由生物學助理教授 Jason Meyer 和印第安納大學-普渡大學印第安納波利斯分校理學院的研究生 Sarah Ohlemacher 領導的研究人員利用源自人類皮膚細胞的干細胞，成功證明了將干細胞轉化為視網膜的能力神經節(jié)細胞(RGC)是將視覺信息從眼睛傳導到大腦的神經元。他們的目標是開發(fā)預防或治愈青光眼的療法。
除了青光眼(一組損害眼睛視神經并可能導致視力喪失和失明的退行性疾病)之外，這項工作對于治療戰(zhàn)斗中的士兵或接觸性運動中的運動員所遭受的類型的視神經損傷也具有潛在的意義。 。
這項研究在《干細胞》雜志上發(fā)表之前在線發(fā)表，在這項研究中，IUPUI 的研究人員從患有遺傳性青光眼的志愿者和未患有這種疾病的志愿者身上采集了皮膚細胞，并對它們進行了基因重新編程，使其成為多能干細胞。能夠分化成體內的任何細胞類型。然后，研究人員引導干細胞變成 RGC，此時細胞開始采用 RGC 特有的特征，這些特征在青光眼個體的細胞中與來自健康個體的細胞中不同。
青光眼是影響 RGC 的最常見疾病，RGC 充當眼睛和大腦之間的連接，將眼睛接收的信息發(fā)送到大腦進行解釋。當這些細胞受損或切斷時，大腦無法接收關鍵信息，導致失明。美國國立衛(wèi)生研究院國家眼科研究所估計，青光眼影響著美國超過 270 萬人，全球超過 6000 萬人。
“患有青光眼的人的皮膚細胞與沒有青光眼的人的皮膚細胞沒有什么不同，”細胞生物學家和干細胞研究員邁耶說，他還被任命為印第安納大學學院斯塔克神經科學研究所的首席研究員醫(yī)學。“然而，當我們將青光眼患者的皮膚細胞轉化為干細胞，然后轉化為視網膜神經節(jié)細胞時，這些細胞變得不健康，并且開始以比健康個體快得多的速度死亡。
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