帝王企鵝是一種瀕臨滅絕的物種。科學(xué)家們正在通過(guò)精確監(jiān)測(cè)它們的數(shù)量并調(diào)查哪些因素會(huì)影響它們的數(shù)量來(lái)保護(hù)這種最大的企鵝。由埃爾朗根-紐倫堡大學(xué)(FAU)研究人員領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)現(xiàn)已開(kāi)發(fā)出一種可靠的方法，可以預(yù)測(cè)繁殖對(duì)和雛鳥的數(shù)量，并作為南極海洋氣候變化的預(yù)警系統(tǒng)。
監(jiān)測(cè)帝王企鵝的全球種群數(shù)量是一項(xiàng)重大挑戰(zhàn)，因?yàn)樗鼈儣⒃谀蠘O洲嚴(yán)酷而偏遠(yuǎn)的環(huán)境中。在過(guò)去的二十年里，研究人員一直在使用衛(wèi)星圖像等技術(shù)來(lái)追蹤這一瀕危物種。雖然它提供了寶貴的種群數(shù)據(jù)，但由于各種原因，迄今為止的計(jì)數(shù)仍然不一致且不可靠。
首先，衛(wèi)星圖像只能在10月到4月之間拍攝，因?yàn)闃O地冬季沒(méi)有足夠的光線來(lái)捕捉繁殖地的企鵝。另一個(gè)挑戰(zhàn)是，由于成年企鵝可能來(lái)來(lái)去去，因此群落中企鵝的數(shù)量可能會(huì)有很大差異，而且該技術(shù)無(wú)法監(jiān)測(cè)幼鳥。
研究人員結(jié)合衛(wèi)星圖像和企鵝行為知識(shí)
新方法的成功之處在于，利用衛(wèi)星圖像與物候和行為模型相結(jié)合，監(jiān)測(cè)企鵝種群。“這意味著要考慮拍攝衛(wèi)星圖像時(shí)可能出現(xiàn)的季節(jié)性和條件性事件，”該研究的資深作者之一、伍茲霍爾海洋研究所(WHOI,US)副科學(xué)家DanielZitterbart說(shuō)道。
“例如，帝王企鵝只有雄性負(fù)責(zé)孵蛋。雌性在整個(gè)孵化期(約64天)都待在海里，只有在蛋孵化后才會(huì)返回。
“企鵝如何感知當(dāng)前溫度也發(fā)揮著一定作用——類似于人類感知的溫度，受風(fēng)或陽(yáng)光等因素的影響。當(dāng)企鵝擠在一起取暖時(shí)，它們站得更近，群體看起來(lái)更小。”
該項(xiàng)研究的主要作者、佛羅里達(dá)大西洋大學(xué)博士生亞歷山大·溫特爾(AlexanderWinterl)表示：“如果我們將衛(wèi)星圖像中的信息與我們對(duì)帝王企鵝行為的了解結(jié)合起來(lái)，我們就能更準(zhǔn)確地推斷出一個(gè)企鵝群落中生活著多少只企鵝。
“我們將我們的估計(jì)值與南極洲兩個(gè)帝王企鵝聚居地10年內(nèi)收集的現(xiàn)有數(shù)據(jù)集進(jìn)行了比較。我們可以看到，傳統(tǒng)方法只能測(cè)量幾十年來(lái)的趨勢(shì)，但無(wú)法顯示一年或幾年內(nèi)的波動(dòng)。”
南大洋健康預(yù)警系統(tǒng)
“我們需要精確的種群數(shù)據(jù)，不僅是為了保護(hù)這個(gè)物種，也是為了讓人們意識(shí)到南大洋的極端變化和氣候變化的影響，”溫特爾強(qiáng)調(diào)說(shuō)。
“南極洲及其周邊冰層的快速消融正在威脅它們的生計(jì)。先前的模型研究表明，如果溫室氣體排放沒(méi)有顯著減少，到2100年，超過(guò)90%的帝王企鵝群落將消失。”
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