當(dāng)早期人類擺脫了最接近的進(jìn)化祖先的毛茸茸的外衣時，他們還獲得了一個對他們的成功至關(guān)重要的獨(dú)特特征：一種可以讓身體快速冷卻的汗腺。這些微小的腺體非常有用，使我們能夠生活在各種氣候下，并使我們能夠長距離跑步。
現(xiàn)在，洛克菲勒大學(xué)的科學(xué)家們已經(jīng)確定了指導(dǎo)毛囊和汗腺形成的分子基礎(chǔ)，發(fā)現(xiàn)兩條相反的信號通路(可以互相抑制)決定了皮膚細(xì)胞的發(fā)育。該研究結(jié)果于 12 月 23 日發(fā)表在《科學(xué)》雜志上，有望改進(jìn)移植手術(shù)中使用的人體皮膚組織培養(yǎng)方法。目前，接受該手術(shù)的人接受的新皮膚缺乏出汗能力。
“汗腺對于調(diào)節(jié)體內(nèi)溫度和水分平衡至關(guān)重要，但我們對它們知之甚少，”麗貝卡·C·蘭斯菲爾德教授、哺乳動物細(xì)胞生物學(xué)與發(fā)育羅賓·切默斯·紐斯坦實驗室負(fù)責(zé)人伊萊恩·福克斯說。汗腺受損的人(這種情況常見于燒傷患者和某些遺傳性疾病)，會遭受危及生命的狀況——他們必須呆在溫度受控的環(huán)境中，并且無法鍛煉，因為這可能導(dǎo)致中暑和腦損傷。
汗腺給研究人員帶來了巨大的挑戰(zhàn)，因為與汗腺和毛囊共存的人類不同，大多數(shù)哺乳動物(包括實驗室小鼠)的汗腺僅限于無毛的微小區(qū)域，例如爪子。“我們利用小鼠的這種區(qū)域分離，比較每個區(qū)域的基因表達(dá)水平，看看哪些信號是活躍的，”助理研究員凱瑟琳·盧(Catherine Lu)說。
在發(fā)育中的胚胎中，細(xì)胞層中會形成稱為基板的小凹痕，這些凹痕將成為皮膚。這些基板的命運(yùn)，無論它們變成毛囊還是汗腺，都取決于它們接收到的分子信號。
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