由生物技術(shù)專家和進(jìn)化專家組成的國(guó)際團(tuán)隊(duì)在人體腸道中發(fā)現(xiàn)了三種有助于分解纖維素的細(xì)菌。在《科學(xué)》雜志上報(bào)道的項(xiàng)目中，該小組研究了人類和反芻動(dòng)物中發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌基因組。
多年來(lái)，人們認(rèn)為現(xiàn)代人類飲食已經(jīng)使腸道失去了消化纖維素(植物細(xì)胞壁的主要成分)的能力。但在 2003 年，一組研究人員在人類糞便樣本中發(fā)現(xiàn)了一種以纖維素為食的細(xì)菌。自這項(xiàng)研究以來(lái)，尚不清楚人類腸道中是否存在更多類型的細(xì)菌能夠幫助消化植物材料。在這項(xiàng)新研究中，研究小組對(duì)腸道細(xì)菌基因組進(jìn)行了詳盡的研究。
研究人員研究了從人類和各種反芻動(dòng)物身上采集的腸道細(xì)菌樣本。他們還研究了大約 1000 年前早期人類留下的糞便樣本。他們的工作涉及對(duì)樣本中的細(xì)菌 DNA 進(jìn)行測(cè)序和計(jì)算機(jī)分析。研究小組尋找反芻動(dòng)物和人類之間的重疊部分，以此來(lái)識(shí)別能夠分解纖維素的細(xì)菌。
他們發(fā)現(xiàn)三種細(xì)菌在接觸植物材料時(shí)會(huì)產(chǎn)生纖維素酶。已知此類酶能夠分解纖維素。
研究人員還發(fā)現(xiàn)，采用現(xiàn)代飲食的人腸道中植物消化細(xì)菌的頻率急劇下降。例如，他們發(fā)現(xiàn)1000 年前的非人類靈長(zhǎng)類動(dòng)物和人類中的這一水平高達(dá) 30% 至 40% ，而現(xiàn)代狩獵采集人群中的這一水平則高達(dá) 20%。與此形成鮮明對(duì)比的是，他們發(fā)現(xiàn)那些采用現(xiàn)代飲食的人的水平低于 5%。
研究小組認(rèn)為，由于人類腸道仍然含有一些纖維素加工細(xì)菌，那些希望從食用更多植物材料中獲益的人可以從益生菌中獲得一些好處，這可能會(huì)增加腸道細(xì)菌分解纖維素的頻率。
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