神經(jīng)元使用稱為神經(jīng)遞質(zhì)的化學(xué)信號(hào)相互交談。圣裘德兒童研究醫(yī)院的科學(xué)家利用結(jié)構(gòu)生物學(xué)專業(yè)知識(shí)來確定囊泡單胺轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白 2 (VMAT2) 的結(jié)構(gòu)，這是神經(jīng)元通訊的關(guān)鍵組成部分。
通過觀察不同狀態(tài)下的 VMAT2，科學(xué)家們現(xiàn)在可以更好地了解它的功能以及蛋白質(zhì)的不同形狀如何影響藥物結(jié)合，這是治療多動(dòng)癥(過度運(yùn)動(dòng))疾病(如抽動(dòng)穢語綜合征)的藥物開發(fā)的關(guān)鍵信息。該成果發(fā)表在《自然》雜志上。
我們的神經(jīng)元如何相互交談
稱為單胺的化合物，包括多巴胺、血清素和腎上腺素，在神經(jīng)元通訊中發(fā)揮著核心作用。這些分子影響大腦的工作方式，控制我們的情緒、睡眠、運(yùn)動(dòng)、呼吸、循環(huán)和許多其他功能。單胺是由神經(jīng)元產(chǎn)生和釋放的神經(jīng)遞質(zhì)(信號(hào)分子)，但在釋放之前，它們必須首先被包裝到囊泡中。
囊泡是細(xì)胞室，在神經(jīng)遞質(zhì)在突觸(化學(xué)信號(hào)從一個(gè)神經(jīng)元傳遞到另一個(gè)神經(jīng)元的連接處)釋放之前儲(chǔ)存神經(jīng)遞質(zhì)。將囊泡視為神經(jīng)元細(xì)胞的貨船——神經(jīng)化學(xué)物質(zhì)裝在它們內(nèi)部并被運(yùn)送到它們需要去的地方。
VMAT 是這些囊泡膜上的蛋白質(zhì)，可將單胺轉(zhuǎn)移到內(nèi)部空間，就像貨船的裝載起重機(jī)一樣。
“VMAT 是將這些單胺神經(jīng)遞質(zhì)包裝到突觸小泡中所需的轉(zhuǎn)運(yùn)蛋白，”共同通訊作者、圣裘德結(jié)構(gòu)生物學(xué)系的 Chia-Hsueh Lee 博士解釋道。
一旦 VMAT 將單胺裝滿囊泡，“貨船”就會(huì)向突觸間隙(神經(jīng)元之間的空間)移動(dòng)，并在那里釋放化合物。
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