倫敦國王學院領導的新研究發(fā)現(xiàn)，數(shù)千種源自古代病毒感染的 DNA 序列在大腦中表達，其中一些序列導致對精神分裂癥、雙相情感障礙和抑郁癥等精神疾病的易感性。
該研究成果發(fā)表在《自然通訊》雜志上。
我們基因組的約 8% 由稱為人類內源性逆轉錄病毒 (HERV) 的序列組成，這些序列是數(shù)十萬年前發(fā)生的古老病毒感染的產(chǎn)物。直到最近，人們還認為這些“化石病毒”只是垃圾 DNA，在體內沒有重要功能。然而，由于基因組學研究的進步，科學家現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這些化石病毒在我們的 DNA 中的位置，使我們能夠更好地了解它們何時表達以及它們可能具有哪些功能。
這項新研究以這些進展為基礎，首次表明人類大腦中表達的一組特定 HERV 會導致精神疾病易感性，標志著在理解導致這些疾病的復雜遺傳成分方面邁出了一步。
該研究的共同高級作者、倫敦國王學院精神病學、心理學和神經(jīng)科學研究所 (IoPPN) 的高級講師蒂莫西·鮑威爾 (Timothy Powell) 博士說：“這項研究采用了一種新穎而穩(wěn)健的方法來評估精神疾病的遺傳易感性如何疾病對現(xiàn)代人類基因組中存在的古代病毒序列的表達產(chǎn)生影響，我們的結果表明，這些病毒序列在人類大腦中發(fā)揮的作用可能比最初想象的更重要，特定的 HERV 表達譜與易感性增加有關。對于一些精神疾病。”
該研究分析了涉及數(shù)萬名患有和不患有精神健康疾病的人的大型遺傳學研究數(shù)據(jù)，以及來自 800 名個體的尸檢腦樣本的信息，以探索與精神疾病相關的 DNA 變異如何影響 HERV 的表達。
盡管大多數(shù)與精神病診斷相關的遺傳風險變異都會影響具有眾所周知的生物學功能的基因，但研究人員發(fā)現(xiàn)，一些遺傳風險變異優(yōu)先影響 HERV 的表達。研究人員報告了五種與精神疾病相關的強有力的 HERV 表達特征，包括兩種與精神分裂癥風險相關的 HERV，一種與雙相情感障礙和精神分裂癥風險相關，一種與抑郁癥風險相關。
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