它是世界上最致命的動物之一，并且喜歡人類的血液：蚊子。
蚊子傳播瘧疾、登革熱和黃熱病等疾病，每年至少導(dǎo)致 50 萬人死亡?，F(xiàn)在，研究人員正在了解人類對蚊子的味道，甚至到感知血液獨特、令人愉悅的味道的單個神經(jīng)元。
洛克菲勒大學(xué)霍華德休斯醫(yī)學(xué)研究所研究員 Leslie Vosshall 的團隊及其同事于 2020 年 10 月 12 日在《神經(jīng)元》雜志上報告稱，雌性蚊子具有經(jīng)過專門調(diào)整的味覺，可以檢測血液中至少四種不同物質(zhì)的組合。該團隊對蚊子進行了基因改造，以便研究人員能夠看到當(dāng)蚊子嘗到血液時哪些神經(jīng)元會放電。
“這絕對是一項技術(shù)杰作，”約翰·霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院研究驅(qū)蚊劑的神經(jīng)科學(xué)家克里斯·波特說。他說，識別與血液相關(guān)的特定味覺神經(jīng)元可能是“我們可以用來對抗蚊子的東西”。
沃斯霍爾和她的團隊已經(jīng)對昆蟲的其他精細感官了解很多。例如，在之前的工作中，他們發(fā)現(xiàn)蚊子可以用腿檢測驅(qū)避劑避蚊胺，并識別出蚊子用來??區(qū)分人類和非人類的氣味受體。盡管蚊子的味覺是傳播疾病的關(guān)鍵，但人們對它知之甚少。“如果蚊子無法檢測到血液的味道，理論上它們就無法傳播疾病，”洛克菲勒大學(xué) HHMI 吉列姆研究員維羅妮卡·喬維 (Veronica Jové) 說，她領(lǐng)導(dǎo)了沃斯霍爾實驗室的這項工作。
只有雌性蚊子以血液為食，這是它們卵子發(fā)育所必需的。這使女性處于獨特的地位。它們需要區(qū)分大部分膳食所吃的甜味花蜜和產(chǎn)卵前所吞下的血液。
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