我們的免疫系統(tǒng)非常強(qiáng)大。它快速組裝細(xì)胞組來消除我們體內(nèi)的威脅。但有時(shí)，它會擊中錯誤的目標(biāo)。狼瘡和多發(fā)性硬化癥等自身免疫性疾病是由誤傷造成的——免疫細(xì)胞錯誤地攻擊健康的組織和器官。這些病癥迫切需要新的治療方法和治療靶點(diǎn)。
現(xiàn)在，冷泉港實(shí)驗(yàn)室 (CSHL) 教授克里斯托弗·瓦科克 (Christopher Vakoc) 可能偶然發(fā)現(xiàn)了一個新的治療目標(biāo)——一個隱藏在眾目睽睽之下的目標(biāo)。Vakoc 和他的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn) IκB z (免疫學(xué)領(lǐng)域中一種經(jīng)過充分研究的蛋白質(zhì))包含一個被忽視的序列，該序列使其能夠激活免疫細(xì)胞中的關(guān)鍵蛋白質(zhì)。雖然 OCA 肽序列很小，但針對它可能會對陷入混亂的免疫細(xì)胞產(chǎn)生重大影響。
多年來，IκB z 因一項(xiàng)重要的工作而聞名——控制 NFκB，這是一種對于啟動免疫反應(yīng)至關(guān)重要的蛋白質(zhì)。但事實(shí)證明 IκB z 具有雙重功能。Vakoc 的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)它還能激活另一個重要的免疫蛋白家族，稱為 POU。它通過 OCA 肽來實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)。激發(fā)這兩種免疫反應(yīng)可以確保對入侵的危險(xiǎn)做出最快的反應(yīng)——這是我們自然防御的重要標(biāo)志。
“免疫系統(tǒng)大部分時(shí)間都受到控制，”瓦科克說。“但是當(dāng)病原體到來時(shí)，它需要非常迅速地適應(yīng)。在幾秒鐘內(nèi)做出反應(yīng)的能力對于消除細(xì)菌、入侵病毒甚至癌癥至關(guān)重要。時(shí)間至關(guān)重要。”
為什么進(jìn)化論給 IκB z 分配了這份月光工作?瓦科克懷疑這與免疫系統(tǒng)執(zhí)行的大量任務(wù)有關(guān)。雖然免疫細(xì)胞激活許多相同的蛋白質(zhì)，但每個細(xì)胞也有自己的職責(zé)。IκB z 的二元性可能為我們身體的防御者提供快速切換角色的多功能性。
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