我們的免疫系統(tǒng)非常強大。它快速組裝細胞組來消除我們體內(nèi)的威脅。但有時，它會擊中錯誤的目標。狼瘡和多發(fā)性硬化癥等自身免疫性疾病是由誤傷造成的——免疫細胞錯誤地攻擊健康的組織和器官。這些病癥迫切需要新的治療方法和治療靶點。
現(xiàn)在，冷泉港實驗室 (CSHL) 教授克里斯托弗·瓦科克 (Christopher Vakoc) 可能偶然發(fā)現(xiàn)了一個新的治療目標——一個隱藏在眾目睽睽之下的目標。Vakoc 和他的團隊發(fā)現(xiàn) IκB z (免疫學領(lǐng)域中一種經(jīng)過充分研究的蛋白質(zhì))包含一個被忽視的序列，該序列使其能夠激活免疫細胞中的關(guān)鍵蛋白質(zhì)。雖然 OCA 肽序列很小，但針對它可能會對陷入混亂的免疫細胞產(chǎn)生重大影響。
多年來，IκB z 因一項重要的工作而聞名——控制 NFκB，這是一種對于啟動免疫反應至關(guān)重要的蛋白質(zhì)。但事實證明 IκB z 具有雙重功能。Vakoc 的團隊發(fā)現(xiàn)它還能激活另一個重要的免疫蛋白家族，稱為 POU。它通過 OCA 肽來實現(xiàn)這一點。激發(fā)這兩種免疫反應可以確保對入侵的危險做出最快的反應——這是我們自然防御的重要標志。
“免疫系統(tǒng)大部分時間都受到控制，”瓦科克說。“但是當病原體到來時，它需要非常迅速地適應。在幾秒鐘內(nèi)做出反應的能力對于消除細菌、入侵病毒甚至癌癥至關(guān)重要。時間至關(guān)重要。”
為什么進化論給 IκB z 分配了這份月光工作?瓦科克懷疑這與免疫系統(tǒng)執(zhí)行的大量任務有關(guān)。雖然免疫細胞激活許多相同的蛋白質(zhì)，但每個細胞也有自己的職責。IκB z 的二元性可能為我們身體的防御者提供快速切換角色的多功能性。
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