突觸是神經(jīng)元之間或與其他類型細(xì)胞進(jìn)行通信的連接點(diǎn)。突觸在人的一生中不斷形成，但其強(qiáng)度和數(shù)量會(huì)隨著時(shí)間而變化，這種現(xiàn)象稱為突觸可塑性。
雖然過(guò)去的神經(jīng)科學(xué)研究對(duì)突觸的組成和功能有了很多了解，但人們對(duì)突觸形成的遺傳機(jī)制仍然知之甚少。實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，神經(jīng)元的活動(dòng)在突觸的形成中起著關(guān)鍵作用，但這種活動(dòng)與遺傳機(jī)制之間的相互作用仍未得到廣泛探索。
斯坦福大學(xué)、石溪大學(xué)和美國(guó)其他研究所的研究人員最近開(kāi)展了一項(xiàng)研究，旨在填補(bǔ)這一文獻(xiàn)空白，他們研究了多細(xì)胞生物秀麗隱桿線蟲(chóng)的多巴胺能神經(jīng)元。他們的論文發(fā)表在《自然神經(jīng)科學(xué)》上，揭示了一個(gè)強(qiáng)大的遺傳程序，該程序可能是通過(guò)神經(jīng)元活動(dòng)形成突觸的基礎(chǔ)。
Callista Yee、Yutong Xiao 及其同事在論文中寫(xiě)道：“盡管突觸的分子組成和結(jié)構(gòu)已被廣泛探索，但人們對(duì)哪些基因程序直接激活突觸基因表達(dá)及其調(diào)節(jié)方式知之甚少。”“利用秀麗隱桿線蟲(chóng)多巴胺能神經(jīng)元，我們發(fā)現(xiàn) EGL-43/MECOM 和 FOS-1/FOS 控制著活動(dòng)依賴性突觸形成程序。”
Yee、Xiao 和他們的同事提出了這樣一種觀點(diǎn)：突觸基因受兩種不同機(jī)制控制。其中一種機(jī)制由在發(fā)育過(guò)程中調(diào)節(jié)基因表達(dá)模式的程序組成，而另一種機(jī)制則依賴于神經(jīng)元活動(dòng)。
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