自 19 世紀(jì)以來，在西歐和中歐的各個地區(qū)都發(fā)現(xiàn)了一些類似的大型骨化石碎片。迄今為止，它們所屬的動物群體仍然是很多爭論的話題。波恩大學(xué)進行的一項研究現(xiàn)在可以一勞永逸地解決這一爭議：化石的微觀結(jié)構(gòu)表明它們來自巨型魚龍的下頜。這些動物身長可達(dá) 25 至 30 米，與現(xiàn)代藍(lán)鯨的體型相似。研究結(jié)果現(xiàn)已發(fā)表在《PeerJ》雜志上。
1850 年，英國博物學(xué)家塞繆爾·斯塔奇伯里 (Samuel Stutchbury) 在一份科學(xué)期刊上報告了一項神秘發(fā)現(xiàn)：在布里斯托爾附近的化石礦床奧斯特懸崖 (Aust Cliff) 發(fā)現(xiàn)了一塊巨大的圓柱形骨頭碎片。此后，類似的骨頭碎片在歐洲各地被發(fā)現(xiàn)，包括北萊茵-威斯特法倫州的博嫩堡和法國普羅旺斯地區(qū)。兩億多年前，這些地區(qū)被淹沒在覆蓋了西歐和中歐大片地區(qū)的巨大海洋之下。當(dāng)時動物世界的化石遺骸(包括海洋和沿海居民)已保存在沉積物中。
直到今天，關(guān)于這些巨大的化石骨頭所屬的動物群仍然存在一些爭論。斯塔奇伯里在檢查第一個發(fā)現(xiàn)時假設(shè)它們來自迷宮齒獸，一種已滅絕的類似鱷魚的陸地生物。然而，這一假設(shè)受到了其他研究人員的質(zhì)疑，他們認(rèn)為這些化石來自長頸恐龍(蜥腳類恐龍)、劍龍或一個仍然完全未知的恐龍類群。
魚龍骨骼化石
很長一段時間以來，人們都不清楚這些化石骨頭的起源是哪一種動物?，F(xiàn)在的新研究表明它們來自魚龍。圖片來源：Marcello Perillo/波恩大學(xué)
“早在 20 世紀(jì)初，其他一些研究人員就推測這些化石可能來自巨型魚龍，”馬塞洛·佩里洛 (Marcello Perillo) 解釋道。這位年輕的研究人員一直在研究這一理論，作為波恩大學(xué)地球科學(xué)研究所馬丁·桑德教授領(lǐng)導(dǎo)的研究小組碩士論文的一部分。作為工作的一部分，他檢查了化石骨組織的微觀結(jié)構(gòu)。 “相似物種的骨骼通常具有相似的結(jié)構(gòu)，”他說。 “骨組織學(xué)——骨組織的分析——因此可以用來得出有關(guān)該發(fā)現(xiàn)的動物群體的結(jié)論。”
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