A*STAR 醫(yī)學(xué)生物學(xué)研究所 (IMB) 和斯坦福大學(xué)的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了強有力的證據(jù)，表明 Wnt 信號傳導(dǎo)是毛囊干細胞 (HFSC) 維持的關(guān)鍵組成部分，挑戰(zhàn)了人們長期以來對 HFSC 維持和生長的看法。通過調(diào)整 Wnt 信號，研究人員現(xiàn)在可以更有效地培養(yǎng) HFSC，以篩選可以刺激頭發(fā)再生的化合物，為未來的頭發(fā)再生療法奠定基礎(chǔ)。
頭發(fā)將表皮固定在真皮上，在皮膚穩(wěn)定性方面發(fā)揮著重要作用，并且還有助于調(diào)節(jié)體溫。毛發(fā)干細胞還有助于傷口修復(fù)，一些皮膚癌被認為起源于毛發(fā)干細胞。
脫發(fā)是最常見的皮膚病之一——在亞洲，據(jù)報道脫發(fā)的發(fā)生率高達 73%，且患病率隨著年齡的增長而增加。脫發(fā)的常見原因包括遺傳性疾病，例如男性型禿發(fā)，以及斑禿等疾病，斑禿是一種自身免疫性疾病，會導(dǎo)致免疫系統(tǒng)攻擊毛囊，導(dǎo)致全身出現(xiàn)斑塊脫發(fā)。
研究表明，當我們的 HFSC 供應(yīng)耗盡時，就會導(dǎo)致頭發(fā)問題，例如脫發(fā)、頭發(fā)腫瘤和頭發(fā)花白。HFSC 使我們能夠保持頭發(fā)的數(shù)量。它們賦予毛囊再生能力，使其在我們的一生中經(jīng)歷休息(休止期)、生長(生長期)和破壞(退行期)三個階段。HFSC 在休止期保持休眠狀態(tài)數(shù)周，然后在生長期增殖。它們?nèi)绾伪３指尚?，即自我更新和分化的能力，同時防止自身在休止期增殖，這在很大程度上仍然是一個謎。
現(xiàn)在，IMB 和斯坦福大學(xué)的研究人員表明，Wnt 信號傳導(dǎo)實際上對該過程至關(guān)重要。這一發(fā)現(xiàn)推翻了之前的假設(shè)，即 Wnt 信號傳導(dǎo)對 HFSC 的維持影響可以忽略不計，并且僅對激活其增殖以促進毛發(fā)生長至關(guān)重要。
與大多數(shù)其他依賴于鄰近微環(huán)境干細胞的維持信號的組織干細胞不同，研究人員發(fā)現(xiàn)，HFSC 可以通過產(chǎn)生自己的 Wnt 信號來維持其干性和生長潛力。破壞 Wnt 信號傳導(dǎo)導(dǎo)致 HFSC 失去干性，毛囊停滯在休止期，并且沒有觀察到生長。這種自我維持的機制在干細胞領(lǐng)域相對新穎，研究人員也首次在皮膚的另一部分——表皮中證明了這種機制的存在。
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