弗朗西斯·克里克研究所的研究人員首次在人類胸腺中發(fā)現(xiàn)了干細(xì)胞。這些細(xì)胞代表了了解免疫疾病和癌癥以及如何增強(qiáng)免疫系統(tǒng)的潛在新靶點(diǎn)。
胸腺是位于胸部前部的腺體，胸腺細(xì)胞(胸腺中的細(xì)胞)在這里成熟為 T 細(xì)胞，T 細(xì)胞是對抗疾病至關(guān)重要的特殊免疫細(xì)胞。胸腺具有獨(dú)特且復(fù)雜的 3D 結(jié)構(gòu)，包括上皮細(xì)胞(能夠引導(dǎo) T 細(xì)胞成熟的細(xì)胞內(nèi)壁)，該上皮細(xì)胞在整個(gè)器官和胸腺細(xì)胞周圍形成網(wǎng)狀。
由于胸腺相對難以接近，并且會(huì)隨著年齡的增長而萎縮，而且它的功能在幾十年前才被發(fā)現(xiàn)，因此與其他器官相比，胸腺的研究時(shí)間很短。到目前為止，科學(xué)家們認(rèn)為它并不含有“真正的”上皮干細(xì)胞，而只含有胎兒發(fā)育過程中產(chǎn)生的祖細(xì)胞。
然而，今天發(fā)表在 《發(fā)育細(xì)胞》雜志上的這些發(fā)現(xiàn)首次表明存在自我更新干細(xì)胞，這些干細(xì)胞產(chǎn)生胸腺上皮細(xì)胞，指導(dǎo)胸腺細(xì)胞變成 T 細(xì)胞。 這表明胸腺在兒童期之后發(fā)揮著重要的再生作用，可以用來增強(qiáng)免疫系統(tǒng)。
在實(shí)驗(yàn)過程中，研究人員根據(jù)人類胸腺中特定蛋白質(zhì)的表達(dá)檢查了這些干細(xì)胞。他們在胸腺的兩個(gè)位置發(fā)現(xiàn)了干細(xì)胞生態(tài)位(干細(xì)胞聚集的區(qū)域)：器官囊或外層下方，以及中央部分髓質(zhì)的血管周圍。
他們證明胸腺干細(xì)胞通過產(chǎn)生細(xì)胞外基質(zhì)的蛋白質(zhì)來對環(huán)境做出貢獻(xiàn)，細(xì)胞外基質(zhì)的蛋白質(zhì)充當(dāng)它們自己的支持系統(tǒng)。
通過使用最先進(jìn)的技術(shù)繪制單細(xì)胞和組織切片中的基因表達(dá)圖譜，他們發(fā)現(xiàn)這些被稱為多角蛋白細(xì)胞的干細(xì)胞表達(dá)多種基因，使它們能夠產(chǎn)生許多以前未被認(rèn)為具有細(xì)胞活性的細(xì)胞類型。有共同的起源。它們可以發(fā)育成上皮細(xì)胞以及肌肉和神經(jīng)內(nèi)分泌細(xì)胞，凸顯了胸腺在激素調(diào)節(jié)中的重要性。
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