泰坦是太陽系中第衛(wèi)星，也是唯一一顆擁有濃密大氣層的衛(wèi)星。在富含氮?dú)夂图淄榈拇髿鈱禹敳?，太陽輻射產(chǎn)生了多種多樣的有機(jī)分子，其中一些我們?cè)诘厍蛏弦舶l(fā)現(xiàn)了作為生命基本單位細(xì)胞的組成部分。
由天體物理與空間科學(xué)研究所拉斐爾·席爾瓦、里斯本大學(xué)理學(xué)院碩士(Ciªncias ULisboa)領(lǐng)導(dǎo)的國際研究小組分析了土衛(wèi)氣層反射的陽光，并首次識(shí)別出近百個(gè)特征甲烷分子 (CH4) 刻在電磁波譜的可見光波段，這些痕跡對(duì)于在其他大氣中找到它至關(guān)重要。
此外，研究小組還發(fā)現(xiàn)了三碳分子(C 3)存在的可能證據(jù)，這種分子可能參與生成泰坦復(fù)雜分子的化學(xué)反應(yīng)鏈——如果得到證實(shí)，這將是首次檢測(cè)到三碳分子在一個(gè)行星體上。
拉斐爾·席爾瓦說：“泰坦的大氣層就像一個(gè)行星大小的化學(xué)反應(yīng)堆，產(chǎn)生許多復(fù)雜的碳基分子。”他補(bǔ)充道，“在我們所知道的太陽系中的所有大氣層中，泰坦的大氣層與太陽系中的大氣層最相似。”我們認(rèn)為存在于早期地球上。”
甲烷在地球上是一種氣體，提供有關(guān)地質(zhì)過程和潛在生物過程的信息。它是一種在地球或土衛(wèi)氣層中無法存活很長(zhǎng)時(shí)間的分子，因?yàn)樗鼤?huì)被太陽輻射迅速且不可逆轉(zhuǎn)地破壞。因此，土衛(wèi)六上的甲烷必須通過地質(zhì)過程來補(bǔ)充，例如地下氣體的釋放。
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