棉花糖般的行星 WASP-107 b 中隱藏著令人驚訝的低量甲烷和超大核心。
這些基于詹姆斯·韋伯太空望遠鏡獲得的數(shù)據(jù)的啟示，標志著對系外行星核心質(zhì)量的首次測量，并可能為未來對行星大氣和內(nèi)部結(jié)構(gòu)的研究奠定基礎(chǔ)，這是尋找太陽系以外宜居世界的一個關(guān)鍵方面。
“觀察數(shù)百光年外的行星內(nèi)部聽起來幾乎是不可能的，但當你知道其內(nèi)部的質(zhì)量、半徑、大氣成分和溫度時，你就掌握了了解它所需的所有信息。主要作者、約翰·霍普金斯大學(xué)地球與行星科學(xué)系彭博杰出教授戴維·辛 (David Sing) 說： “現(xiàn)在我們可以為不同系統(tǒng)中的許多不同氣體行星做這件事。”
今天發(fā)表在《自然》雜志上的這項研究表明，這顆行星的甲烷含量比預(yù)期少一千倍，而其核心的質(zhì)量是地球的 12 倍。
WASP-107 b 是一顆巨大的行星，周圍包裹著像棉花一樣蓬松的灼熱大氣，它繞著一顆距我們約 200 光年的恒星運行。它之所以蓬松，是因為它的構(gòu)造：一個木星大小的世界，質(zhì)量只有木星的十分之一。
盡管這顆行星含有甲烷(地球上生命的基石)，但由于距離母星太近且缺乏固體表面，因此并不適宜居住。但它可能蘊藏著有關(guān)行星后期演化的重要線索。
在今天發(fā)表在《自然》雜志上的另一項研究中，其他科學(xué)家也用韋伯望遠鏡發(fā)現(xiàn)了甲烷，并對行星的大小和密度提供了類似的見解。
辛說：“我們希望研究與太陽系中的氣態(tài)巨行星更相似的行星，這些行星的大氣層中含有大量甲烷。” “這就是 WASP-107 b 的故事真正有趣的地方，因為我們不知道為什么甲烷含量如此之低。”
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