非洲綠松石鳉魚生活在津巴布韋和莫桑比克的淡水池塘中。為了度過每年的旱季,這種魚的胚胎會進(jìn)入極度休眠狀態(tài),即“休眠期”,持續(xù)約 8 個月。
現(xiàn)在,研究人員發(fā)現(xiàn)了使鳉魚進(jìn)化出這種極端生存狀態(tài)的機(jī)制。他們在《細(xì)胞》雜志上報道說,盡管鳉魚在不到 1800 萬年前就進(jìn)化出了休眠狀態(tài),但它們是通過利用起源于 4.73 億多年前的古老基因來實現(xiàn)的。通過比較分析,研究小組發(fā)現(xiàn),其他動物(包括家鼠)在休眠期間也采用了類似的特殊基因表達(dá)模式。
“整個程序就像白天和黑夜一樣——有處于正常狀態(tài)的生命,也有處于休眠狀態(tài)的生命,而這種情況發(fā)生的方式是通過重新調(diào)整或重新連接整組基因的調(diào)控區(qū)域,”資深作者、斯坦福大學(xué)分子生物學(xué)家安妮·布魯內(nèi)特 (Anne Brunet) 說。
非洲綠松石鳉魚的成熟速度比其他任何脊椎動物都要快,成年鳉魚的壽命也只有 6 個月左右,即使是在圈養(yǎng)條件下也是如此。這種魚在水中的家園消失之前繁殖迅速,但它們的胚胎仍留在干泥中,準(zhǔn)備在來年雨季到來時孵化。
胚胎休眠期也發(fā)生在其他脊椎動物物種中,包括魚類、爬行動物和一些哺乳動物,但鳉魚的休眠期極其極端,因為它持續(xù)時間非常長(平均 8 個月,在實驗室中可長達(dá) 2 年),并且鳉魚胚胎進(jìn)入假死狀態(tài)的發(fā)育時間比其他動物晚得多。
“它大概處于發(fā)育的中期,到這個階段許多器官已經(jīng)形成——它們的大腦正在發(fā)育,心臟在休眠期停止跳動,然后再次開始跳動,”加州大學(xué)舊金山分校的第一作者 Param Priya Singh 說。
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