由于氣候變化、污染、不可持續(xù)的沿海開發(fā)和過度捕撈，過去四十年來，石珊瑚或硬珊瑚在全球范圍內(nèi)不斷消失。然而，一些加勒比八珊瑚或軟珊瑚卻沒有遭遇同樣的命運。
在對佛羅里達群島的軟珊瑚進行為期兩年的調查期間，布法羅大學地質學名譽教授瑪麗·愛麗絲·科弗羅思(MaryAliceCoffroth)和布法羅大學的一個研究小組發(fā)現(xiàn)了三種在熱浪中幸存下來的八珊瑚。雖然珊瑚動物本身可能耐熱，但科弗羅思說，她的團隊得出的結論是，珊瑚內(nèi)的共生藻類起到了某種保護者的作用。
“加勒比八珊瑚的抵抗力和恢復能力為珊瑚礁的未來提供了線索，”科弗羅思說。
最近的一篇論文概述了他們的研究，“什么是勝利者?共生體和宿主動態(tài)決定了加勒比海八珊瑚對白化的恢復能力”，發(fā)表于11月22日的《科學進展》雜志上。
Coffroth是她在2015年至2017年間與研究生LouisBuccella、本科生KatherineEaton和AlyssaGooding以及技術員HarleenaFranklin進行的這項研究的主要作者。環(huán)境、可持續(xù)發(fā)展和地質學系的名譽教授霍華德·拉斯克(HowardLasker)也對這項研究做出了貢獻。
藻類幫助珊瑚抵御熱浪
硬珊瑚和軟珊瑚都依賴于與生活在其組織內(nèi)的單細胞藻類的營養(yǎng)共生。溫暖的海水會導致共生關系破裂，導致藻類共生體喪失，從而使珊瑚變白，這種現(xiàn)象稱為白化。
“白化可能導致珊瑚死亡，”自1998年以來一直在佛羅里達群島研究珊瑚礁的科弗羅思說，包括2020-21年的一項最新研究。“目前尚不清楚藻類是否離開或從珊瑚中噴出。
科弗羅思說：“在這項研究中，我們研究了三種八珊瑚物種在面對反復出現(xiàn)的海洋熱浪導致白化事件時增強抵抗力和恢復能力的可能機制。”他指??出，這是第一項跟蹤這兩種共生體的研究加勒比八珊瑚在重大熱浪之前、期間和之后的基因組成和密度。
她說，總的來說，加勒比八珊瑚在短珊瑚屬內(nèi)有共生體。這種共生體正在幫助八珊瑚更好地應對不斷上升的熱量。
“熱浪期間短葉菌密度下降，但很快恢復，”她解釋道。“與石珊瑚近親相比，八珊瑚的死亡率較低。”
2014年厄爾尼諾現(xiàn)象促使研究
當科弗羅思在2014年厄爾尼諾現(xiàn)象期間看到珊瑚白化，并知道明年夏天預計會出現(xiàn)類似事件時，她向美國國家科學基金會申請了快速響應研究(RAPID)資助。她獲得了56,305美元的獎金，并與她的碩士生Buccella一起在群島進行了這項研究，追蹤八珊瑚及其共生體的命運長達28個月。
她和團隊的其他成員在2015年春秋和2016年春秋以及2017年春夏前往佛羅里達海洋研究所的基斯海洋實驗室研究八珊瑚，記錄珊瑚顏色并采集樣本以研究八珊瑚的密度。共生體及其遺傳特性。
她說：“我們知道，通過長期監(jiān)測宿主和共生體的反應來跟蹤整個事件中的單個菌落是至關重要的，并且至少在共生體物種的水平上檢查反應，如果不是基因型的話，識別具有潛在恢復力的物種。”
氣候變化比珊瑚進化更快
盡管這項研究大約十年前就開始了，但科弗羅思表示，這些發(fā)現(xiàn)非常相關，因為它們反映了目前正在發(fā)生的情況，即全球海水持續(xù)變暖、風暴增加和重大白化事件。
“有證據(jù)表明珊瑚現(xiàn)在比20世紀60年代能承受更高的溫度，”她說。“這標志著進化，但問題是氣候變化進展太快，比進化還要快。”
除了美麗的美學之外，珊瑚礁還為地球及其居民提供了許多好處，包括為容易受到颶風和其他熱帶風暴影響的沿海地區(qū)提供屏障;石斑魚和鯛魚等大型魚類的棲息地;浮潛、釣魚和潛水的旅游勝地;以及用于治療炎癥和某些癌癥的藥物中的生物活性化合物的來源。
“如果你看到我在20世紀70年代開始潛水時的珊瑚礁照片，并將其與現(xiàn)在的照片進行比較，你會想哭，”她說。“這種變化真是太驚人了。”
雖然她指出這項研究有一些重要的觀察結果，但還需要進一步研究才能更好地了解生態(tài)系統(tǒng)正在發(fā)生的情況。
她說：“我看到以前從未發(fā)生過白化現(xiàn)象的物種也出現(xiàn)了白化現(xiàn)象，但也有一些物種表現(xiàn)出了更強的恢復能力。”“動物屬和共生體屬之間存在很多變異。我們需要了解這些變異。”
希望繼續(xù)研究珊瑚礁關系和共生藻類的持久性，同時采取措施制止人類活動(例如過度捕撈和燃燒化石燃料)對環(huán)境的破壞。
“我們無法阻止全球變暖，”科弗羅斯說。“但希望我們能放慢速度。”
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