海洋中的眾多微生物之間存在著活躍的遺傳信息交換。這種所謂的水平基因轉(zhuǎn)移(HGT)對(duì)于許多生物體的進(jìn)化至關(guān)重要，也是細(xì)菌抗生素耐藥性傳播的最重要機(jī)制。迄今為止，人們一直認(rèn)為細(xì)胞、游離 DNA 或病毒之間的直接接觸是基因交換的主要原因。由不來(lái)梅馬克斯普朗克海洋微生物研究所的 Susanne Erdmann 領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)研究現(xiàn)在表明，所謂的細(xì)胞外囊泡對(duì)于海洋中遺傳信息的傳遞也非常重要，從而對(duì)于海洋中最小居民的生命也非常重要。
它們不僅可以打包自己的遺傳物質(zhì)(基因組)，還可以打包宿主 DNA 的一部分(即它們所感染的生物體的 DNA)并將其運(yùn)輸?shù)狡渌?xì)胞中。
研究病毒具有挑戰(zhàn)性。海水樣本必須通過(guò)孔徑僅為 0.2 微米(大約比人類(lèi)頭發(fā)厚度小 300 倍)的過(guò)濾器進(jìn)行過(guò)濾，才能將病毒與細(xì)胞分離。
除了病毒之外，這些過(guò)濾后的樣本還含有所謂的基因轉(zhuǎn)移劑(GTA)和細(xì)胞外囊泡(EV)。GTA 是專(zhuān)門(mén)包裝宿主 DNA 的病毒樣顆粒，而 EV 是被從宿主細(xì)胞表面分離的膜包裹的小囊泡。
這些電動(dòng)汽車(chē)可以包含多種分子。除了酶、營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)和 RNA 之外，它們還經(jīng)常運(yùn)輸 DNA 片段。
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