流感研究人員長期以來將大部分精力集中在肺部的上皮細(xì)胞上，因為這些細(xì)胞在產(chǎn)生新病毒副本時會被感染和殺死。
但上呼吸道內(nèi)壁的其他細(xì)胞暴露于相同數(shù)量的病毒，因此不太可能被感染殺死。是因為病毒做了什么，還是這些細(xì)胞做了什么?
杜克大學(xué)醫(yī)學(xué)院分子遺傳學(xué)和微生物學(xué)助理教授尼古拉斯·希頓(Nicholas Heaton)說：“你站在公交車上，有人打噴嚏，你就吸入了一些東西。”“但是這種病毒去了哪里?它肯定不會在遇到細(xì)胞之前一直潛入你的肺底部。它會擊中你鼻子的某個地方。”
在 9 月 1 日發(fā)表在《細(xì)胞報告》上的一篇論文中，希頓團(tuán)隊與杜克大學(xué)免疫學(xué)實驗室的阿什利·莫斯曼實驗室合作，報告了嗅覺感覺神經(jīng)元的異常強(qiáng)大的免疫反應(yīng)，嗅覺感覺神經(jīng)元是鼻子內(nèi)的氣味受體，病毒可能首先在這里會遇到。希頓說，他們的發(fā)現(xiàn)不僅揭示了一種成功的抗感染策略，還指出了一種細(xì)胞對另一種細(xì)胞的免疫反應(yīng)的多樣性。
在鼻子的所有細(xì)胞中，嗅覺神經(jīng)元構(gòu)成了獨特的危險，因為它們形成了從氣道到神經(jīng)系統(tǒng)的直接連接。任何控制該細(xì)胞的病毒都可能擁有進(jìn)入大腦和中樞神經(jīng)系統(tǒng)的門票。流感中確實會發(fā)生大腦和神經(jīng)系統(tǒng)的感染，但它們通常與“禽”流感病毒株有關(guān)。
幾年前，希頓的研究小組發(fā)表了一篇論文，稱一些細(xì)胞被流感感染后并沒有死亡。“這整組細(xì)胞被感染，但做了不同的事情，”他說。“所以我們覺得我們應(yīng)該研究這些細(xì)胞。”
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