藤本植物是熱帶森林的橋梁。這些長(zhǎng)而木質(zhì)的藤蔓有助于熱帶植物的高度多樣性，并且通過(guò)將林木連接在一起，它們還幫助動(dòng)物在樹(shù)冠上移動(dòng)。然而，它們的數(shù)量正在急劇增加，這可能與天然森林的干擾有關(guān)。為了驗(yàn)證這一假設(shè)，史密森尼熱帶研究所 (STRI) 的研究員 Stefan Schnitzer 領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)在 10 年的時(shí)間里追蹤了超過(guò) 117,000 根有根藤本植物莖在 50 公頃的古老區(qū)域中的命運(yùn)。巴拿馬巴羅科羅拉多島 (BCI) 的生長(zhǎng)森林。
研究小組選擇的研究區(qū)域幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)一直沒(méi)有被人類操縱，但根據(jù)最近發(fā)表在《生態(tài)快報(bào)》上的研究結(jié)果，藤本植物密度在 2007 年至 2017 年間增加了近三分之一。其中大部分增加與自然冠層干擾有關(guān)(樹(shù)冠縫隙)。
除了冠層間隙外，該團(tuán)隊(duì)還假設(shè)與氣候變化相關(guān)的環(huán)境因素，如溫度升高、二氧化碳水平和干旱，也可能有利于藤本植物在森林樹(shù)木上的增殖。然而，他們的結(jié)果表明，僅這些因素對(duì)藤本植物增殖的影響程度遠(yuǎn)低于干擾。
Schnitzer 說(shuō)：“藤本植物顯然正在通過(guò)增加增殖來(lái)應(yīng)對(duì)干擾，這導(dǎo)致過(guò)去十年中 BCI 的藤本植物大量增加。”“然而，它們對(duì)干擾的反應(yīng)似乎被其他因素加強(qiáng)或加強(qiáng)，例如二氧化碳增加、溫度或其他氣候變化因素。”
盡管藤本植物對(duì)動(dòng)物有積極的生態(tài)影響，但它可能會(huì)通過(guò)抑制樹(shù)木的生長(zhǎng)、繁殖和生存來(lái)改變熱帶森林的功能。在有利于藤本植物生長(zhǎng)和新莖產(chǎn)生的冠層間隙中，這些情況可能導(dǎo)致惡性循環(huán)，進(jìn)一步抑制冠層樹(shù)再生并有利于藤本植物的持續(xù)增殖。
鑒于熱帶森林對(duì)碳儲(chǔ)存的重要性，藤本植物對(duì)樹(shù)木生長(zhǎng)和生存的累積負(fù)面影響可能會(huì)抑制熱帶森林減緩氣候變化的能力。
“藤本植物可能會(huì)繼續(xù)在熱帶森林中大量積累，直到達(dá)到新的穩(wěn)定平衡，藤本植物的補(bǔ)充再次與藤本植物的死亡率相平衡，”施尼策說(shuō)。“或者，藤本植物在 BCI 和其他森林中的數(shù)量可能會(huì)繼續(xù)增加，最終將大部分高冠層森林變成以低冠層藤本植物為主的森林。只有隨著時(shí)間的推移對(duì)森林地塊進(jìn)行持續(xù)監(jiān)測(cè)，我們才能確定熱帶森林中藤本植物增加的軌跡。”
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