通過重現(xiàn)兩種蛋白質(zhì)的古老歷史，研究人員瞥見了具有十億年歷史的分子伙伴關(guān)系的起源。
生物化學(xué)家 Dorothee Kern 和她的同事們重建了兩種細胞分裂蛋白的滅絕形式，然后在實驗室中觀察一種促進另一種的活性。研究人員在 2 月 21 日的《科學(xué)》雜志上報道說，Kern 的團隊觀察到的情況代表了兩種蛋白質(zhì)以這種方式相互作用的最早已知實例。
這種稱為變構(gòu)調(diào)節(jié)的相互作用發(fā)生在許多現(xiàn)代蛋白質(zhì)之間，但“這種特征如何進化是未探索的領(lǐng)域，”克恩說。千百年來，變構(gòu)調(diào)節(jié)已成為細胞不可或缺的工具。Kern 解釋說，隨著細胞發(fā)展出更精細的蛋白質(zhì)活動網(wǎng)絡(luò)，它們需要更細微的控制來調(diào)整它們。
“變構(gòu)調(diào)節(jié)可以說是高等生物發(fā)展中最大的進化步驟，”她說。
Kern 是布蘭代斯大學(xué)霍華德休斯醫(yī)學(xué)研究所 (HHMI) 的研究員，他想揭示蛋白質(zhì)和其他分子如何以原子分辨率實時協(xié)同工作。查明蛋白質(zhì)在發(fā)送細胞信號、與其他分子結(jié)合或啟動化學(xué)反應(yīng)時的行為方式，可以為科學(xué)家提供藥物發(fā)現(xiàn)的新窗口。
克恩選擇研究一種名為 Aurora A 的蛋白質(zhì)，因為它在細胞分裂中至關(guān)重要——異常會導(dǎo)致癌癥生長——而且因為它被一種叫做 TPX2 的蛋白質(zhì)伙伴激活。
在細胞分裂過程中，Aurora A 有助于在子細胞之間平均分配染色體。TPX2 與 Aurora A 的一個“變構(gòu)位點”結(jié)合——與蛋白質(zhì)活性位點分開的一個位點。然后，TPX2 將 Aurora A 帶到作用位點并將蛋白質(zhì)切換到高速檔。克恩想知道這兩種蛋白質(zhì)的伙伴關(guān)系是如何演變的。
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