白海鷹最常見(jiàn)的非自然死亡原因是鉛中毒和與火車相撞。然而，在2016/2017年的冬天，許多白尾鷹在德國(guó)北部死亡，原因與這兩個(gè)原因無(wú)關(guān)。相反，來(lái)自萊布尼茨動(dòng)物園和野生動(dòng)物研究所(萊布尼茨-IZW)和弗里德里希-列夫雷研究所(弗里德里希-雷夫勒-研究所)的一個(gè)科學(xué)家小組已經(jīng)通過(guò)高致病性病毒亞型H5N8的禽流感殺死了至少17只白尾海雕。聯(lián)邦動(dòng)物健康研究所(FLI)已經(jīng)證明了這一點(diǎn)。禽流感可能成為這一高度保護(hù)野生物種的新威脅。這項(xiàng)研究發(fā)表在科學(xué)雜志《病毒》上。
幾十年來(lái)，禽流感一直威脅著野生鳥類和家禽。特別是雞、鴨、鵝和幾種水禽被證明感染了不同類型的流感病毒。這導(dǎo)致了爆發(fā)，例如，1992年在墨西哥，2006年在中歐，2015年在美國(guó)，2016/2017年再次在歐洲。在猛禽中，游隼和普通禿鷲被發(fā)現(xiàn)感染，但是到目前為止，還沒(méi)有證據(jù)表明歐洲最大的鳥類是白鷴。對(duì)2016/17年冬季在漢堡、梅克倫堡-西波美拉尼亞、石勒蘇益格-荷爾斯泰因和下薩克森州采集的17只白尾海雕進(jìn)行調(diào)查(其中14只死亡，其余3只出現(xiàn)過(guò)度興奮等癥狀，不能協(xié)調(diào)行動(dòng))現(xiàn)證明白尾海雕有可能被禽流感病毒殺死。從采集的鳥類中分離出的病毒全基因組分析表明，它不是常見(jiàn)的流感亞型H5N1，而是負(fù)責(zé)任的亞型H5N8。更具體地說(shuō)，分析表明該病毒屬于clade 2.3.4.4b，被認(rèn)為對(duì)鳥類具有高度攻擊性。它會(huì)導(dǎo)致致命的腦部炎癥(小兒麻痹癥)。通過(guò)對(duì)肝臟和腎臟組織的分析，可以排除鉛中毒是鳥類死亡的可能原因。
德國(guó)北部平原和波羅的海沿岸是德國(guó)白尾海鷹的主要棲息地。它們的全球分布范圍從西部的格陵蘭島到東部的。目前，德國(guó)大約有750對(duì)繁殖對(duì)。由于過(guò)度狩獵和迫害以及殺蟲劑滴滴涕的不利影響，這一物種在20世紀(jì)下半葉幾乎滅絕。自20世紀(jì)80年代以來(lái)，人口正在恢復(fù)，因?yàn)榈蔚翁橐呀?jīng)被禁止，迫害已經(jīng)減少，但含鉛彈藥等威脅繼續(xù)阻礙保護(hù)工作，直到今天。此外，還有潛在的傳染病威脅。“白尾海雕以腐肉為食，尤其是在秋冬季節(jié)。奧利佛克朗(萊布尼茨-IZW飾)說(shuō)：“如果可能的話，讓奇特的水鳥成為它們飲食的一部分?！吧』驓埣驳乃B是老鷹有吸引力的獵物。這可能會(huì)使這些鳥類接觸各種病原體，包括禽流感病毒?！?
對(duì)于科學(xué)家來(lái)說(shuō)，有幾個(gè)問(wèn)題仍然沒(méi)有答案，所以它們將是進(jìn)一步研究的主題。例如，不清楚為什么白尾海鷹在2006年H5N1期間顯然沒(méi)有感染，但在2016/2017年冬季受到嚴(yán)重影響。弗朗茨康拉斯和馬丁比爾(FLI)評(píng)論說(shuō)：“對(duì)高致病性禽流感感染的易感性和易感性可能存在物種特異性差異?！安《具M(jìn)化分支的毒力差異也可能很重要。對(duì)于許多鳥類來(lái)說(shuō)，2.3.4.4b分支似乎非常具有攻擊性，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了之前的分支，這可能就是鷹的原因?，F(xiàn)在它受到了影響?！?
此外，不清楚H5N8 2.3.4.4b感染是否總是致命的，也不清楚老鷹能否戰(zhàn)勝疾病，獲得免疫力。“這17只老鷹中的大多數(shù)都是幼小動(dòng)物，這一事實(shí)可能表明了兩種情況之一：幼鴿受到的影響特別大，因?yàn)樗鼈兺ǔＪ且粋€(gè)脆弱的年齡組，就像許多其他感染一樣。或者，這有可能是免疫過(guò)程的證據(jù)，”克朗補(bǔ)充道?！叭绻坐B通常是第一個(gè)被感染的年齡組，并且它們?cè)诒┞逗竽軌虼婊睿敲蠢夏陝?dòng)物可能會(huì)成為‘免疫體驗(yàn)’，使它們對(duì)新的病原體更有抵抗力?！?
對(duì)人來(lái)說(shuō)，H5N8流感的威脅似乎比H5N1小。由于人傳人，后者在鳥類后感染了數(shù)百人?！暗侥壳盀橹?，還沒(méi)有記錄到H5N8的動(dòng)物-人類傳播病例，”FLI科學(xué)家說(shuō)。
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