南大洋的南極西部是南半球大量鰭鯨和座頭鯨的常規(guī)覓食地。夏天，大約有5000頭長須鯨可能會遷徙到無冰的水域，至少有3000頭座頭鯨。這些估計是在對南極水域的鯨魚船載直升機進行調查后做出的。還對磷蝦*進行了拖網(wǎng)調查，以了解這些鯨魚和特定磷蝦物種的分布是否相關。這項研究由德國漢諾威獸醫(yī)大學的海倫娜赫爾領導，題為“南極半島的遺傳生物學”的特刊發(fā)表在《斯普林格極地生物學》雜志上。
赫爾的團隊繪制了一張分布圖，并預測了布蘭菲爾德海峽和德雷克海峽可能存在的座頭鯨(兆翅目)和短尾鯨的密度。人們發(fā)現(xiàn)，這兩只鯨魚在南極半島西部沒有相同的棲息地或覓食地。2013年夏天，據(jù)估計有3024頭座頭鯨經常出沒于布蘭斯菲爾德海峽的沿海地區(qū)，而在德雷克海峽的架邊緣至少發(fā)現(xiàn)了4898頭瀕危長須鯨。
磷蝦調查表明，南極磷蝦是該地區(qū)分布最廣、最豐富的鯨魚食物來源。磷蝦類型的結晶磷蝦偶爾在海岸附近少量出現(xiàn)，而大磷蝦通常超過架邊緣。
鯨魚和它們吃的磷蝦之間的關系并不簡單。在調查時，長須鯨在Thysanoessa macrura占主導地位。它們也以南極磷蝦為食。因此，長須鯨似乎有機會依賴架邊緣周圍的任何獵物聚集。
座頭鯨和特定磷蝦物種的存在之間沒有明確的關系。不管有多少磷蝦，鯨魚似乎分布在布蘭菲爾德海峽的所有區(qū)域。然而，座頭鯨經常出現(xiàn)在南極磷蝦濃度至少中等的地區(qū)。座頭鯨似乎已經采取了遷徙模式和覓食策略，這樣它們就可以平均提供足夠的獵物。
“鑒于商業(yè)性磷蝦漁業(yè)和氣候變化對磷蝦生物量的影響越來越大，需要同時對磷蝦及其主要捕食者(如須鯨)進行特別調查。赫爾說，這是為了監(jiān)測并確保南大洋的棲息地將繼續(xù)支持剛剛達到開采前水平的座頭鯨種群。
還應加強努力，調查瀕危南半球長須鯨的生態(tài)和攝食策略，因為人們對它們與當?shù)孬C物種群的聯(lián)系和依賴知之甚少。
*磷蝦是一種小型甲殼動物，以浮游生物為食。它們是須鯨的主要獵物。它們沒有牙齒，但它們有鯨須來過濾海水中的磷蝦。
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