根據(jù)野生動物保護協(xié)會、美國自然歷史博物館和許多其他研究人員組成的研究小組的說法，一只科學(xué)上以前不知道的座頭鯨海豚在澳大利亞北部水域游泳。
為了確定座頭鯨(以背鰭下特殊的駝峰命名的動物)中不同物種的數(shù)量，研究小組利用身體特征和遺傳數(shù)據(jù)，研究了這種海洋哺乳動物家族的進化史。盡管大西洋座頭鯨被認為是一個物種，但這項工作提供了迄今為止最好的證據(jù)，將太平洋座頭鯨分為三個物種，其中一個對科學(xué)來說是新的。
WCS拉丁美洲和加勒比項目助理主任馬丁門德斯博士說：“根據(jù)我們結(jié)合形態(tài)學(xué)和遺傳學(xué)分析的結(jié)果，我們可以認為座頭鯨至少包括四個成員物種。研究?！斑@一發(fā)現(xiàn)有助于我們了解這個群體的進化史，并為保護政策提供信息，以幫助保護每個物種。”
作者提出了對座頭鯨科至少四種的認識：大西洋座頭鯨，產(chǎn)于西非的東大西洋；太平洋座頭鯨豚(Sousa plumbea)，從中部到西洋；另一種-太平洋座頭鯨生活在東洋和西太平洋。在澳大利亞北部發(fā)現(xiàn)的第四個蘇薩物種尚未命名(物種命名和物種數(shù)量的正式調(diào)整是基于這些發(fā)現(xiàn)通過單獨和互補的過程進行的)。
該中心主任霍華德羅森鮑姆博士說：“有關(guān)不同種類座頭鯨的新信息將增加被認可物種的數(shù)量，并為管理決策提供科學(xué)依據(jù)，旨在保護其獨特的遺傳多樣性和相關(guān)的重要棲息地。WCS海洋巨人計劃和這篇論文的資深作者。
作者試圖給一群廣為人知卻鮮為人知的海豚帶來分類學(xué)上的澄清。作者收集了大量的實物資料，主要來自海灘海豚和博物館標本。具體來說，研究小組檢查了180個頭骨的特征，覆蓋了這個群體的大部分分布區(qū)域，以比較這個區(qū)域的形態(tài)學(xué)特征。
研究人員還從同一地區(qū)的動物身上收集了235個組織樣本，從東大西洋延伸到西太平洋，并分析了線粒體和核DNA之間的差異。
駝背海豚的長度可達8英尺，從深灰色到粉色和/或白色不等。本種通常棲息于沿海水域，三角洲和河口，發(fā)生于從整個洋和太平洋到澳大利亞海岸。根據(jù)IUCN紅色名錄，大西洋座頭鯨被認為是“易受攻擊的”，而洋-太平洋海豚物種中華白海豚被列為“接近威脅”。駝背海豚受到棲息地喪失和捕魚活動的威脅。
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