根據新的研究，攜帶瘧疾的按蚊出現在1億年前，這可能會逐漸揭示一種每年導致40多萬人死亡的疾病的歷史。
該研究的對應作者、俄勒岡州立大學科學學院的喬治波納爾(George Poinar Jr .)說：“當時，蚊子可能誘發(fā)了瘧疾，但這仍然是一個懸而未決的問題?！薄爱敃r的蚊子可能會叮咬鳥類、小型哺乳動物和爬行動物，因為它們今天仍然以這些群體為食。”
在緬甸琥珀中，可以追溯到白堊紀中期，普瓦納爾和他的合作者描述了一個新的蚊子屬和種，它被命名為Priscucullex Burma。各種特征，包括與翼靜脈、長鼻子、觸角和腹部相關的特征，表明Priscoculex是按蚊的早期譜系。
“這一發(fā)現提供了證據，證明在古岡瓦納上，古生物物種正在輻射——從祖先物種多樣化，因為現在人們認為緬甸的琥珀化石起源于岡瓦納，”植物和動物生命形式使用方面的國際專家普瓦納爾說。把它保存在琥珀中，以了解更多關于遙遠過去的生物學和生態(tài)學。
該發(fā)現發(fā)表在《歷史生物學》上。
大多數瘧疾，尤其是感染人類和其他靈長類動物的物種，主要是由一種原生動物——惡性瘧原蟲引起的，這種原生動物主要由按蚊傳播。普瓦納爾認為，這種疾病的祖先形式可能決定了動物的生存和進化。
在之前的工作中，他提出了瘧疾的起源，現在瘧疾可以感染從人類和其他哺乳動物到鳥類和爬行動物的動物。它可能首先出現在一種昆蟲身上，例如，被叮咬的蚊子在大約1億年前被發(fā)現是一種瘧疾?，F在，他可以同時將蚊子列為可能的瘧疾傳播媒介。
在2007年出版的一本書《白堊紀恐龍是什么？白堊紀的昆蟲、疾病和死亡”，普瓦納爾和他的妻子羅伯塔在白堊紀展示了帶有病原體的昆蟲媒介，這可能導致了大約6500萬恐龍的滅絕。幾年前。
“小行星撞擊、氣候變化和熔巖流等災難性事件就發(fā)生在那個時候，”普瓦納爾斯寫道?！暗强铸堖€是很明顯的。幾千年來，恐龍逐漸衰落滅絕，這說明其他問題肯定也在起作用。昆蟲和瘧疾等微生物病原體以及其他脊椎動物疾病剛剛出現。”
普瓦納爾說，科學家們長期以來一直在討論瘧疾是如何以及何時演變的。他是第一個在1500萬到2000萬年前的新，也就是現在的多米尼加共和國的蚊子化石中發(fā)現瘧疾的人。
這是惡性瘧原蟲瘧疾的第一個化石記錄，其中一種現在是一種感染并殺死人類的菌株。
Poinar說，了解瘧疾的古代歷史可能會提供線索，了解它的現代生命周期是如何演變的，以及如何阻止它的傳播。因為瘧疾的有性生殖階段只發(fā)生在昆蟲媒介中，所以Poinar認為媒介是瘧疾病原體的主要宿主，而不是它們感染的脊椎動物。
人類記錄的第一次瘧疾是在公元前2700年的中國，一些研究人員說這可能導致了羅馬帝國的崩潰。根據世界衛(wèi)生組織的統計，2017年全球有2.19億瘧疾病例。免疫很少自然發(fā)生，尋找疫苗也沒有成功。
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