丙型肝炎病毒和乙型肝炎病毒都會(huì)攻擊肝臟,最終導(dǎo)致致命的肝硬化或癌癥。但是,雖然抗病毒藥物可以治愈 95% 的 HCV 感染,但它的表親 HBV 長期以來一直沒有有效的治療方法。因此,每年有近 100 萬人死于 HBV。
現(xiàn)在,來自洛克菲勒的查爾斯·M·賴斯實(shí)驗(yàn)室的研究人員——因開發(fā)和研究 HCV 的開創(chuàng)性新方法而獲得 2020 年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)——開發(fā)了一種在實(shí)驗(yàn)室中研究 HBV 的方法,該方法避開了病毒的典型復(fù)制過程,允許在其生命周期的關(guān)鍵部分更清晰地了解其行為和特征。長期以來,這種觀點(diǎn)一直模糊不清,阻礙了研究人員改進(jìn)藥物治療,更不用說找到治愈方法了。
正如萊斯實(shí)驗(yàn)室在 HCV 上的工作揭示了該病毒的弱點(diǎn)一樣,希望這種新方法也能對(duì) HBV 產(chǎn)生同樣的作用。
“研究整個(gè)病毒生命周期很重要,因?yàn)槊恳徊綄?duì)于病毒如何傳播和感染新細(xì)胞都很重要,”萊斯大學(xué)病毒學(xué)和傳染病實(shí)驗(yàn)室的助理研究員、Science Advances上的論文描述了他們的結(jié)果。“這些步驟中的任何一個(gè)都可能被漏洞利用。”
出了名的難學(xué)
盡管對(duì)肝臟有親和力,但 HBV 和 HCV 卻截然不同。它們來自不同的家族,具有不同的基因組成——HBV 是一種 DNA 病毒,而 HCV 是一種 RNA 病毒——而 HBV 的大小只有 HCV 的三分之一左右,具有獨(dú)特的基因結(jié)構(gòu),這使得研究更具挑戰(zhàn)性.
但它們確實(shí)有一些共同特征。一旦感染生根,它們既容易傳播又難以擺脫。大約 2.96 億人患有慢性 HBV 感染,這種感染通常沒有癥狀,直到肝病發(fā)展到基本上無法治愈為止。
與 HCV 不同,目前的 HBV 療法可能會(huì)導(dǎo)致無法忍受的副作用或影響有限,從而導(dǎo)致終生藥物治療。雖然有一種有效的疫苗可以阻止新的 HBV 感染,但它對(duì)現(xiàn)有的疫苗無能為力。
由于一些原因,進(jìn)展緩慢。一是眾所周知,HBV 很難在實(shí)驗(yàn)室中培養(yǎng)。“目前尚不清楚原因,因?yàn)樗谧匀唤缰惺且环N極其有效的病毒,”施耐德說。HBV 及其近親起源于 4 億年前,能夠感染多種動(dòng)物。
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