味覺細(xì)胞大量暴露于口腔中的微生物，但它們在幫助身體對這些微生物做出反應(yīng)方面的作用尚未得到詳細(xì)研究。然而，來自內(nèi)布拉斯加大學(xué)林肯分校和其他機(jī)構(gòu)的一組研究人員最近的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，一種稱為 II 型味覺細(xì)胞的味覺細(xì)胞子集可能在人體對有害口腔微生物的免疫反應(yīng)中發(fā)揮關(guān)鍵作用。
這項(xiàng)為期三年的研究結(jié)果最近發(fā)表在PLOS Biology上，當(dāng)感染、衰老、肥胖和癌癥化療等情況導(dǎo)致口腔微生物組失調(diào)時(shí)，它可以幫助治療味覺喪失。
微皺襞細(xì)胞是腸道和扁桃體中的特殊上皮細(xì)胞，它采集微生物群樣本，并通過稱為轉(zhuǎn)胞吞作用的過程將它們傳遞給相應(yīng)組織中的免疫細(xì)胞。這允許這些免疫細(xì)胞協(xié)調(diào)適當(dāng)?shù)拿庖叻磻?yīng)。研究人員發(fā)現(xiàn)，M 細(xì)胞發(fā)育所需的關(guān)鍵基因 Spib 也在 II 型味覺細(xì)胞中表達(dá)，想確定味覺細(xì)胞是否具有與 M 細(xì)胞相同的免疫相關(guān)功能。
“這項(xiàng)研究開辟了新天地，證明了 II 型味覺細(xì)胞在響應(yīng)微生物群方面的功能類似于 M 細(xì)胞，”該研究的通訊作者、營養(yǎng)與健康助理教授 Sunil Sukumaran 說。“M 細(xì)胞是維持腸道健康微生物群的關(guān)鍵，我們的發(fā)現(xiàn)表明，除了它們在味覺信號中的已知作用外，II 型味覺細(xì)胞也有同樣的作用。”
研究人員使用小鼠模型確定，RANKL是腸道和扁桃體中 M 細(xì)胞發(fā)育所需的一種生長因子，通過 Spib 基因發(fā)揮作用，它還可以促進(jìn)味覺組織中 M 細(xì)胞的生長。Spib敲除小鼠還顯示出味乳頭中免疫信號通路失調(diào)，并且味乳頭中的免疫細(xì)胞數(shù)量要少得多。奇怪的是，它們對甜味和鮮味的促味劑也有更強(qiáng)的吸引力。
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