艱苦的體力勞動讓你筋疲力盡并不奇怪，但艱苦的腦力勞動呢?坐在那里苦苦思考幾個小時也會讓人感到筋疲力盡?，F(xiàn)在，研究人員有新的證據(jù)來解釋為什么會這樣，并且根據(jù)他們的發(fā)現(xiàn)，你會因為緊張的思考而感到精神疲憊(而不是昏昏欲睡)的原因并不完全在你的腦海中。
他們的研究于 8 月 11 日發(fā)表在《當代生物學》雜志上，該研究表明，當劇烈的認知工作持續(xù)數(shù)小時時，會導(dǎo)致潛在的有毒副產(chǎn)物在大腦中被稱為前額葉皮層的部分積聚。研究人員解釋說，這反過來又改變了你對決策的控制，因此你轉(zhuǎn)向不需要努力或等待認知疲勞的低成本行動。
“有影響力的理論表明，疲勞是大腦制造的一種錯覺，讓我們停止正在做的事情并轉(zhuǎn)向更令人滿意的活動，”法國巴黎 Pitié-Salpêtrière 大學的 Mathias Pessiglione 說。“但我們的研究結(jié)果表明，認知工作會導(dǎo)致真正的功能改變——有害物質(zhì)的積累——所以疲勞確實是一個讓我們停止工作的信號，但目的不同：保持大腦功能的完整性。”
Pessiglione 及其同事，包括該研究的第一作者 Antonius Wiehler 想要了解精神疲勞的真正含義。雖然機器可以連續(xù)計算，但大腦卻不能。他們想找出原因。他們懷疑原因與回收神經(jīng)活動產(chǎn)生的潛在有毒物質(zhì)的需要有關(guān)。
為了尋找這方面的證據(jù)，他們使用磁共振波譜(MRS) 來監(jiān)測工作日期間的大腦化學反應(yīng)。他們研究了兩組人：需要努力思考的人和認知任務(wù)相對容易的人。
他們只在努力工作的小組中看到了疲勞的跡象，包括瞳孔擴張減少。該組中的那些人在他們的選擇中也表現(xiàn)出向選項的轉(zhuǎn)變，即在短時間內(nèi)毫不費力地提出獎勵。至關(guān)重要的是，他們在大腦前額葉皮層的突觸中也含有更高水平的谷氨酸。連同早期的證據(jù)，作者說它支持這樣一種觀點，即谷氨酸的積累會使前額葉皮層的進一步激活成本更高，因此在精神緊張的工作日之后，認知控制變得更加困難。
那么有沒有辦法繞過我們大腦努力思考能力的限制呢?
“恐怕不是，”佩西廖內(nèi)說。“我會采用好的舊食譜：休息和睡眠!有充分的證據(jù)表明，谷氨酸在睡眠期間會從突觸中消除。”
可能還有其他實際意義。例如，研究人員說，監(jiān)測前額葉代謝物有助于檢測嚴重的精神疲勞。這種能力可能有助于調(diào)整工作日程以避免倦怠。他還建議人們在疲倦時避免做出重要決定。
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