筑波大學(xué)和中國北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院的一組研究人員發(fā)現(xiàn)，杏仁核基底外側(cè)多巴胺的產(chǎn)生與快速眼動睡眠的啟動之間存在關(guān)聯(lián)。在他們發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的論文中，研究人員描述了他們在小鼠身上使用光遺傳學(xué)操作，以更好地了解睡眠周期中大腦中發(fā)生的情況。貝絲以色列女執(zhí)事醫(yī)療中心和哈佛醫(yī)學(xué)院以及加州大學(xué)戴維斯分校戴維斯醫(yī)學(xué)院的 Elda Arrigoni 和 Patrick Fuller 分別在同一期刊版本上發(fā)表了一篇關(guān)于該團(tuán)隊工作的 Perspective 文章。
先前的研究表明，人們在打瞌睡時會在兩種睡眠類型之間移動：非快速眼動和快速眼動(REM)。目前尚不清楚的是在兩種睡眠之間切換所涉及的機制。研究人員在老鼠身上使用了光遺傳學(xué)操作來了解更多關(guān)于這個過程的信息。
光遺傳學(xué)操作是一種技術(shù)，通過這種技術(shù)對小鼠進(jìn)行基因改造，以使某些細(xì)胞對光的存在做出反應(yīng)(使用光纖光度法)。在這種情況下，小鼠被改變的方式導(dǎo)致它們在睡覺時基底外側(cè)杏仁核中的多巴胺纖維興奮。
該團(tuán)隊的工作首先是觀察基底外側(cè)杏仁核中的細(xì)胞在睡眠周期的不同部分被激活。通過這樣做，他們發(fā)現(xiàn)在大腦進(jìn)入快速眼動睡眠之前，大腦該區(qū)域的多巴胺產(chǎn)生增加。在非快速眼動周期中沒有發(fā)生類似的變化。這向研究人員表明，多巴胺水平的增加與推動大腦進(jìn)入 REM 狀態(tài)有關(guān)。為了測試這一點，他們在小鼠處于非快速眼動狀態(tài)時人為地刺激了同一區(qū)域的多巴胺的產(chǎn)生，并發(fā)現(xiàn)這樣做會將大腦推向快速眼動狀態(tài)。
研究人員還發(fā)現(xiàn)，在同一大腦區(qū)域刺激多巴胺的產(chǎn)生可能會引發(fā)嗜睡癥小鼠的猝倒。他們最后提出，旨在刺激基底外側(cè)杏仁核產(chǎn)生多巴胺的療法似乎可能有助于有睡眠問題的人。
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