一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，食肉動(dòng)物缺乏檢測(cè)和應(yīng)對(duì)病原體感染所需的關(guān)鍵基因。養(yǎng)殖大量的肉食動(dòng)物，如貂，可能會(huì)形成未被發(fā)現(xiàn)的“疾病儲(chǔ)存庫(kù)”，其中病原體可能會(huì)傳播給許多動(dòng)物并發(fā)生變異，從而對(duì)人類健康構(gòu)成威脅。
劍橋大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的研究發(fā)現(xiàn)，食肉動(dòng)物的免疫系統(tǒng)有缺陷，這使得它們很可能是致病病原體的無(wú)癥狀攜帶者。
發(fā)現(xiàn)食肉動(dòng)物中對(duì)腸道健康至關(guān)重要的三個(gè)關(guān)鍵基因已經(jīng)失去功能。如果這些基因起作用，它們會(huì)產(chǎn)生稱為炎癥小體的蛋白質(zhì)復(fù)合物，以激活炎癥反應(yīng)并擊退病原體。該研究今天發(fā)表在《細(xì)胞報(bào)告》雜志上。
研究人員說(shuō)，高蛋白質(zhì)的食肉飲食被認(rèn)為具有抗菌特性，可以彌補(bǔ)食肉動(dòng)物這些免疫途徑的喪失——任何腸道感染都會(huì)因腹瀉的產(chǎn)生而被排出。但是免疫缺陷意味著其他病原體可以在這些動(dòng)物的其他地方未被發(fā)現(xiàn)。
該論文的資深作者、劍橋大學(xué)獸醫(yī)系的克萊爾·布萊恩特教授說(shuō)：“我們發(fā)現(xiàn)食肉動(dòng)物中缺少一整套炎癥基因——我們根本沒(méi)想到會(huì)發(fā)生這種情況。”
她補(bǔ)充說(shuō)：“我們認(rèn)為，缺乏這些功能基因會(huì)導(dǎo)致病原體隱藏在食肉動(dòng)物中未被發(fā)現(xiàn)的能力，從而可能發(fā)生變異并傳播成為人類健康風(fēng)險(xiǎn)。”
人畜共患病病原體是那些在跳躍感染人類之前生活在動(dòng)物宿主中的病原體。被認(rèn)為起源于野生動(dòng)物的 大流行已經(jīng)顯示出一種新型人類疾病可能造成的巨大破壞。食肉動(dòng)物包括貂、狗和貓，是人畜共患病原體的最大攜帶者。
在食肉動(dòng)物中，三個(gè)基因似乎正處于完全丟失的過(guò)程中：DNA 仍然存在但沒(méi)有表達(dá)，這意味著它們已成為“假基因”并且無(wú)法發(fā)揮作用。對(duì)腸道健康很重要的第三個(gè)基因發(fā)生了獨(dú)特的突變，導(dǎo)致兩種稱為半胱天冬酶的蛋白質(zhì)融合在一起以改變其功能，因此它們不再對(duì)動(dòng)物體內(nèi)的某些病原體做出反應(yīng)。
“當(dāng)你有大量養(yǎng)殖的肉食動(dòng)物時(shí)，比如水貂，它們可能攜帶病原體——比如 SARS-CoV-2 和其他病原體——并且它會(huì)發(fā)生變異，因?yàn)樗醯拿庖呦到y(tǒng)沒(méi)有被激活。這可能會(huì)傳染給人類，”科比說(shuō)。
研究人員說(shuō)，結(jié)果并不是擔(dān)心狗和貓傳播 的理由。沒(méi)有證據(jù)表明這些家養(yǎng)寵物攜帶或傳播 。當(dāng)大量的食肉動(dòng)物靠近在一起時(shí)，病原體的大量?jī)?chǔ)存庫(kù)就會(huì)在它們之間建立起來(lái)，并可能發(fā)生變異。
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