哈佛大學(xué)的一組進(jìn)化生物學(xué)家與馬克斯普朗克生物智能研究所、東卡羅來(lái)納大學(xué)、大阪大學(xué)和多倫多大學(xué)的同事合作，重建了一種已滅絕的不會(huì)飛的鳥(niǎo)類的基因組，這種鳥(niǎo)類后來(lái)被稱為小叢林恐鳥(niǎo)。
研究小組在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上發(fā)表了他們的研究成果，對(duì)在南島(新西蘭兩個(gè)主要島嶼中最大且最南端的一個(gè)島嶼)發(fā)現(xiàn)的一塊化石骨骼進(jìn)行了DNA測(cè)序。
小恐鳥(niǎo)曾經(jīng)是世界上最大的鳥(niǎo)類之一，體型與現(xiàn)代火雞差不多，在人類定居新西蘭后不久就滅絕了。在此之前，它們?cè)谛挛魈m森林密布的島嶼上漫游了數(shù)百萬(wàn)年。它們因完全沒(méi)有翅膀而顯得很獨(dú)特。之前的部分測(cè)序顯示，它們擁有長(zhǎng)出翅膀所需的基因，但隨著時(shí)間的推移，它們發(fā)生了變異，慢慢地變成了不會(huì)飛的陸地鳥(niǎo)類。
研究小組使用的化石來(lái)自一種鳥(niǎo)類，這種鳥(niǎo)類被認(rèn)為是九種已滅絕的奇異鳥(niǎo)之一。該團(tuán)隊(duì)稱他們的研究成果是恢復(fù)了雄性恐鳥(niǎo)核基因組的完整線粒體基因組——這一壯舉被認(rèn)為是一項(xiàng)具有挑戰(zhàn)性的壯舉。
測(cè)序后，研究人員發(fā)現(xiàn)，這些鳥(niǎo)類能夠看到紫外線光譜中的光線，這種能力可以幫助它們捕捉隱藏的獵物。它們還具有研究小組所描述的對(duì)苦味食物的敏感性，這是現(xiàn)代鳥(niǎo)類的常見(jiàn)特征。數(shù)據(jù)還顯示，這些鳥(niǎo)類的數(shù)量可能曾高達(dá)24萬(wàn)只，并且這些鳥(niǎo)類在大約7000萬(wàn)年前就與其近親分道揚(yáng)鑣了。
研究小組表示，除了提供有關(guān)小叢林恐鳥(niǎo)的新信息外，他們的研究結(jié)果還可以為其他致力于更好地了解鳥(niǎo)類進(jìn)化的團(tuán)隊(duì)提供新的資源。
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