犬科Canidae是適應(yīng)追逐獵物的食肉類,全部為陸棲類型,只有極少數(shù)種類偶爾會爬樹。犬科是食肉目中分布最廣泛的一科,除了少數(shù)島嶼外,幾乎遍及陸生食肉類的全部分布范圍,并且是唯一在白人之前到達(dá)澳洲的陸生食肉目成員。犬科成員之間的親緣關(guān)系和亞科的劃分有很多不同意見,這些意見甚至差異極大。簡單的從體型和習(xí)性來說,犬科可以分成體型較大,食肉性較強(qiáng),可以捕食較大型獵物的犬類,以及體型較小,食性略雜,主要不是小型動物的狐類。犬科動物中體型最大的是狼Canis lupus,分布于歐亞大陸和北美洲,最北可進(jìn)入北極圈,其中北極地區(qū)的一些狼身體為白色,又稱北極狼,但并非獨(dú)立的物種。狼不僅體型較大,而且還有成群捕捉獵物的習(xí)慣,因此可以捕捉原比自己達(dá)很多的獵物,成為北方地區(qū)最強(qiáng)大的捕獵者之一。與狼同屬的其它成員還有北美洲的郊狼、赤狼和非洲及亞洲南部、東南部的幾種豺(胡狼),它們體型比狼小,不及狼兇猛。家犬也與狼同屬,可能是狼的后代,也可能起源于豺,或者是混血,它們之間沒有明顯的生殖隔離。除了狼以外另外兩種集體捕獵的動物是非洲的非洲獵犬(非洲野犬)Lycaon pictus和亞洲的豺狗(豺、亞洲野犬)Cuon alpinus,它們體型雖然小于狼,但是兇猛程度可能更甚,其中非洲獵犬可能是犬科中唯一純粹肉食性的成員。類似狐的小型犬科動物的習(xí)性更加多樣化,典型的狐如廣布于歐亞大陸和北美洲的赤狐Vulpes vulpes主要以小型脊椎動物為主食,也吃無脊椎動物、漿果、鳥蛋等。非洲的大耳狐Otocyon megalotis則食物基本限于昆蟲,以白蟻為主。大耳狐和其它犬科動物成員的關(guān)系均比較疏遠(yuǎn)。犬科唯一爬樹能力比較強(qiáng)的成員是北美洲的灰狐Urocyon cinereoargenteus,常會爬上樹木。東亞的貉Nyctereutes procyonoides也偶爾會爬上矮樹,貉在我國大部分地區(qū)都能見到,外形介于狐和浣熊之間,食性比較雜,也是犬科中吃植物性食物最多的成員之一。
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