所有動(dòng)物都是從單細(xì)胞生物開(kāi)始的，然后開(kāi)始生長(zhǎng)。當(dāng)然，在某些時(shí)候，它們需要停止變得更大，但人們對(duì)這種情況發(fā)生的過(guò)程知之甚少。
伊利諾伊大學(xué)芝加哥分校的亞歷山大·欣格爾頓及其同事的新研究發(fā)現(xiàn)了導(dǎo)致果蠅停止生長(zhǎng)的潛在觸發(fā)因素，這對(duì)理解人類發(fā)展具有重要意義。該研究發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上。
了解人類和果蠅的生長(zhǎng)停止
對(duì)于人類來(lái)說(shuō)，身體停止生長(zhǎng)的信號(hào)發(fā)生在青春期左右，盡管生長(zhǎng)真正停止還需要幾年的時(shí)間。更好地理解這一過(guò)程很重要，部分原因是最近兒童經(jīng)歷青春期的方式發(fā)生了變化。
“我們知道，青春期開(kāi)始的年齡越來(lái)越小。但為了理解某些事物為什么會(huì)發(fā)生變化，你需要了解它是如何運(yùn)作的，”生物科學(xué)教授辛格爾頓說(shuō)。
因此，研究人員對(duì)果蠅進(jìn)行了觀察，當(dāng)它們從幼蟲(chóng)轉(zhuǎn)變?yōu)槌上x(chóng)時(shí)，它們會(huì)經(jīng)歷相當(dāng)于青春期的過(guò)程。許多生物學(xué)家的理論是，幼蟲(chóng)在達(dá)到一定的體型時(shí)就會(huì)停止生長(zhǎng)，從而觸發(fā)它開(kāi)始成為成蟲(chóng)的過(guò)程。辛格爾頓解釋說(shuō)，其他昆蟲(chóng)也會(huì)這樣做，比如接吻蟲(chóng)，它利用腹部的“拉伸感受器”來(lái)監(jiān)測(cè)自己的大小。
發(fā)現(xiàn)果蠅生長(zhǎng)停止的觸發(fā)因素
但辛格爾頓和他的合著者并不相信果蠅正在使用這樣的機(jī)制。他們推測(cè)這與一種參與果蠅生長(zhǎng)的類固醇激素(稱為蛻皮激素)有關(guān)，這種激素類似于人類的雌激素和睪酮。
研究人員使用數(shù)學(xué)模型來(lái)探索他們的想法。該模型表明，體型大小并不是導(dǎo)致果蠅停止生長(zhǎng)的觸發(fā)因素。相反，“停止生長(zhǎng)”開(kāi)關(guān)是由產(chǎn)生蛻皮激素的腺體觸發(fā)的。在幼蟲(chóng)階段，該腺體接收大量營(yíng)養(yǎng)信息，幫助它決定如何調(diào)節(jié)蛻皮激素的產(chǎn)生。但一旦蛻皮激素達(dá)到一定水平，腺體就不再需要這些營(yíng)養(yǎng)信息來(lái)做出決定并開(kāi)始自我調(diào)節(jié)。
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