對(duì)長(zhǎng)鼻嵌齒象(今天大象的前身)發(fā)育的研究分析表明，向露天放牧的過(guò)渡有助于它們彎曲而靈巧的象鼻的進(jìn)化。
在《eLife》雜志上發(fā)表的一項(xiàng)研究中，科學(xué)家們對(duì)祖先大象如何發(fā)育出靈巧的鼻子提供了新的見(jiàn)解。
該研究整合了各種分析，以探索已滅絕的長(zhǎng)角象形動(dòng)物的飲食習(xí)慣，這種哺乳動(dòng)物類似于大象，以延長(zhǎng)的下頜和象牙而聞名。據(jù)編輯稱，這項(xiàng)研究對(duì)于理解這些生物在中新世(大約 11-2000 萬(wàn)年前)長(zhǎng)下頜和軀干的發(fā)育至關(guān)重要。這項(xiàng)研究為長(zhǎng)角嵌蟲的這些特征的多樣性及其對(duì)全球氣候變化可能的進(jìn)化適應(yīng)提供了令人信服的論據(jù)。
這些發(fā)現(xiàn)也可能解釋為什么現(xiàn)代大象是唯一能夠用鼻子進(jìn)食的動(dòng)物。
長(zhǎng)角嵌齒獸及其進(jìn)化
長(zhǎng)鼻嵌齒象是長(zhǎng)鼻科的一部分，長(zhǎng)鼻科是包括大象在內(nèi)的哺乳動(dòng)物群體，以其細(xì)長(zhǎng)且用途廣泛的鼻子而聞名。長(zhǎng)鼻嵌齒獸之所以引人注目，是因?yàn)樗鼈兘?jīng)歷了漫長(zhǎng)的進(jìn)化階段，其特征是下頜或下頜骨異常細(xì)長(zhǎng)，而這在后來(lái)的長(zhǎng)鼻目動(dòng)物中是沒(méi)有的。人們認(rèn)為，在這個(gè)群體中，它們細(xì)長(zhǎng)的下頜骨和軀干可能是共同進(jìn)化的，但早期到晚期長(zhǎng)鼻動(dòng)物的這種變化仍然不完全清楚。
“在中新世早期到中新世期間，嵌齒象在中國(guó)北方繁盛，”主要作者、中國(guó)科學(xué)院大學(xué)博士后研究員李春曉博士說(shuō)。“在不同物種之間，長(zhǎng)下頜的結(jié)構(gòu)存在巨大差異。我們?cè)噲D解釋為什么長(zhǎng)鼻動(dòng)物進(jìn)化出了長(zhǎng)下頜骨，以及為什么它隨后又退化了。我們還想探索軀干在這些動(dòng)物的攝食行為中的作用以及它們的下頜骨和軀干共同進(jìn)化的環(huán)境背景。”
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