自閉癥很難研究，也更難治療，因?yàn)樗且环N缺乏精確量化的個(gè)體疾病。一篇新的評(píng)論認(rèn)為，人類精神障礙小鼠模型的開發(fā)已被證明是研究分子機(jī)制的一種易于處理的方法，并強(qiáng)調(diào)了自閉癥研究的最新技術(shù)水平。
自閉癥譜系到底是一種需要治療的疾病還是需要適應(yīng)的殘疾，一直是專家爭(zhēng)論的焦點(diǎn)。然而，這是一種高度個(gè)體化的病癥，有多種表現(xiàn)形式和原因，沒有定量的評(píng)估體系或客觀、機(jī)械化的診斷方法。這使得研究人員很難分析自閉癥的機(jī)制并開發(fā)潛在的治療方法。
神戶大學(xué)生理學(xué)和細(xì)胞生物學(xué)教授 TAKUMI Toru 解釋了這一情況：“自閉癥是一種像癌癥一樣復(fù)雜的疾病。雖然遺傳因素比其他精神疾病更容易導(dǎo)致這種疾病，但環(huán)境因素也很重要。為了治療自閉癥，我們需要了解社會(huì)適應(yīng)不良的神經(jīng)回路并開發(fā)新技術(shù)來操縱人類的 神經(jīng)回路。”
其中一項(xiàng)技術(shù)是開發(fā)人類精神障礙的小鼠模型，Takumi 是其中的先驅(qū)。表現(xiàn)出社會(huì)行為障礙的轉(zhuǎn)基因小鼠為準(zhǔn)確分析自閉癥背后的分子和生理機(jī)制并測(cè)試潛在的治療方法提供了獨(dú)特的機(jī)會(huì)。作為該領(lǐng)域國(guó)際公認(rèn)的專家，Takumi 受《分子精神病學(xué)》雜志的邀請(qǐng)來總結(jié)最新技術(shù)。
在這篇評(píng)論中，這位神經(jīng)科學(xué)家強(qiáng)調(diào)了島狀皮層的重要性，島狀皮層是大腦深處的一個(gè)區(qū)域，與感覺、情感、動(dòng)機(jī)和認(rèn)知系統(tǒng)有著相互的聯(lián)系。在小鼠中，它參與情緒、同理心和動(dòng)機(jī)等許多功能的調(diào)節(jié)，而在人類中，它參與自我意識(shí)。該綜述詳細(xì)解釋了島葉皮質(zhì)的哪些基因和生理功能影響自閉癥的出現(xiàn)。
“一般來說，精神疾病被認(rèn)為是神經(jīng)回路疾病，因此，社會(huì)行為中神經(jīng)回路的闡明將導(dǎo)致未來基于神經(jīng)回路的療法的發(fā)展，”Takumi 解釋道。
研究分子功能障礙如何導(dǎo)致社會(huì)適應(yīng)不良的一種有趣方法是 Takumi 所說的“小鼠虛擬宇宙”。
他解釋說：“我們最近開發(fā)了一種虛擬現(xiàn)實(shí)(VR) 系統(tǒng)，用于記錄社交行為期間的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)活動(dòng)。將兩個(gè) VR 系統(tǒng)結(jié)合起來，為探索大腦間動(dòng)態(tài)開辟了一條新途徑。”
這位神戶大學(xué)教授最終試圖通過他的工作來了解大腦心理功能的分子基礎(chǔ)。“我們對(duì)人類思維感興趣。通過了解自閉癥的病理生理學(xué)，我想了解人類思維是如何在大腦中產(chǎn)生的，”Takumi 說。
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