自從20 世紀(jì)初首次生產(chǎn)以來，合成塑料(尤其是塑料包裝)一直是日常生活中不可或缺的一部分。然而塑料給我們帶來的所有便利都是有代價的。
當(dāng)塑料隨著時間的推移緩慢分解時，它會產(chǎn)生越來越小的部件，稱為微塑料和納米塑料——具體取決于它們的尺寸。這些微小的塑料碎片會污染水和食物來源，并可能進入人類和其他生物體。事實上，研究人員發(fā)現(xiàn)，在大多數(shù)接受測試的成年人的血液中都可以發(fā)現(xiàn)微小的塑料顆粒。
我們才剛剛開始發(fā)現(xiàn)這些塑料可能造成的危害。特別值得關(guān)注的是，納米塑料非常小，可以穿過保護性血腦屏障，甚至進入單個神經(jīng)元(一種腦細胞)。
一項新的研究表明，納米塑料可以引起大腦內(nèi)的變化，這種變化在帕金森病中可見。帕金森病是發(fā)展最快、最具破壞性的神經(jīng)系統(tǒng)疾病之一。其特征是控制運動的特殊神經(jīng)細胞群死亡。
研究人員表明，環(huán)境中發(fā)現(xiàn)的納米塑料可以與一種稱為α-突觸核蛋白的蛋白質(zhì)相互作用。這種蛋白質(zhì)天然存在于每個大腦中，在神經(jīng)細胞通訊中發(fā)揮作用。然而，在帕金森氏癥和某些形式的癡呆癥等疾病中，α-突觸核蛋白會發(fā)生變化。
這些蛋白質(zhì)聚集在一起，形成所謂的α-突觸核蛋白原纖維。然后可以發(fā)現(xiàn)這些原纖維在帕金森病和某些形式的癡呆癥患者的神經(jīng)細胞中積聚。正常情況下，α-突觸核蛋白會在神經(jīng)細胞內(nèi)循環(huán)利用，但當(dāng)?shù)鞍踪|(zhì)開始聚集在一起時，細胞中的機器就無法跟上廢物的處理速度。
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