涉及在每個人中少量發(fā)現(xiàn)的不尋常類型的胸腺細胞的功能障礙可能是一些人患上一種稱為 T 細胞急性淋巴細胞白血病 (T-ALL) 的白血病的原因，這種白血病每年影響超過 6,000 名美國人。
密蘇里大學(xué)醫(yī)學(xué)院和工程學(xué)院的研究人員在研究患有 T-ALL 的小鼠時，對胸腺細胞(一種存在于胸腺中的免疫細胞)進行了表征。他們確定所有嚙齒動物腫瘤都起源于表達一組獨特分子標記的同一類型的 T 細胞。
“一旦我們在小鼠中鑒定出這種細胞，我們就會想知道人類是否具有相同的細胞類型和相同的數(shù)量，”資深作者、生物工程、分子微生物學(xué)和免疫學(xué)以及外科副教授 Adam Schrum 博士說。“我們獲得的人體樣本含有相同的 T 細胞，并且與小鼠中發(fā)現(xiàn)的數(shù)量完全相同。”
這種稀有細胞僅占胸腺中所有細胞的 0.01% ，被稱為“EADN”。Schrum 的團隊接下來想知道是否每個人類 T-ALL 病例都起源于 EADN。
“在三年的時間里，我們在密蘇里大學(xué)醫(yī)療保健中心檢查了五個 T-ALL 病例，”Schrum 說。“我們查看了每位患者的細胞樣本，發(fā)現(xiàn)這五個病例中的一個似乎來自 EADN 細胞。我們并不是說 EADN 是唯一導(dǎo)致這種癌癥的細胞，但我們的研究結(jié)果表明它是負責(zé)任的“在某些情況下。這是一個非常令人興奮的發(fā)現(xiàn)。”
Schrum 的團隊還發(fā)現(xiàn)了 EADN 細胞的其他獨特之處。一種稱為主要組織相容性復(fù)合物 (MHC) 的分子可驅(qū)動自身免疫和其他免疫反應(yīng)，是 EADN 細胞在小鼠體內(nèi)變成癌癥的信號。
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