看著這塊古老的琥珀，哈維爾·盧克 (Javier Luque) 的第一個想法并不是被困在里面的甲殼類動物是否有助于填補螃蟹進化過程中的一個關鍵空白。他只是，或多或少想知道，一只被困在樹脂化石中的螃蟹到底在做什么?
“在某種程度上，這就像在琥珀中找到一只蝦，”哈佛有機與進化生物學系的博士后研究員盧克說。“談論錯誤的地點，錯誤的時間。”
Luque 花了三年時間試圖解開這個謎團，并與一組國際科學家一起，于周三在Science Advances上報告了這一發(fā)現(xiàn)。
他們說，這塊 1 億年前的琥珀是從東南亞叢林中發(fā)現(xiàn)的，里面藏著被認為是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的現(xiàn)代螃蟹。這一發(fā)現(xiàn)為了解這些甲殼類動物的進化以及它們何時在世界范圍內(nèi)傳播提供了新的見解。
這只 5 毫米長的螃蟹是在恐龍時代的琥珀中首次發(fā)現(xiàn)的，研究人員認為它代表了“真正的螃蟹”入侵非海洋環(huán)境的最古老證據(jù)。
真正的螃蟹(稱為 Brachyurans)與“假螃蟹”(稱為 Anomurans)形成鮮明對比，后者在技術上不是螃蟹，但有時仍被稱為“寄居蟹”或“帝王蟹”。
以前的化石記錄主要由爪子的碎片組成，表明非海洋螃蟹在大約 75 到 5000 萬年前來到陸地和淡水。這一新發(fā)現(xiàn)將其推回到至少 1 億年前，回答了盧克最初提出的關于這只螃蟹在叢林中做什么的問題，并使化石記錄與長期以來關于螃蟹遺傳歷史的理論相一致。
“如果我們重建螃蟹的生命之樹——把家譜放在一起——并進行一些分子 DNA 分析，預測是非海洋螃蟹在超過 1.25 億年前從它們的海洋祖先中分離出來，”盧克說。“但是有一個問題，因為實際的化石記錄——我們可以接觸到的——在 75 到 5000 萬年前還很年輕……所以這個新化石及其白堊紀中期使我們能夠彌合預測的分子分化之間的差距以及螃蟹的實際化石記錄。”
研究人員現(xiàn)在認為，一場被稱為白堊紀螃蟹革命的事件——當螃蟹(無論真實與否)在世界范圍內(nèi)多樣化并開始進化出它們特有的、看起來像螃蟹的身體形態(tài)——發(fā)生的次數(shù)比以前想象的要多。這項新研究將不同螃蟹物種獨立進化到在其海洋棲息地之外生活的時間統(tǒng)計到至少 12 次。
新化石被命名為Cretapsara athanata，“白堊紀不朽的云水之靈”。這個名字是為了紀念它的時代以及南亞和東南亞的神話精神。這種懸浮在琥珀中的生物可以立即被認出是一只真正的螃蟹，這是有道理的，因為研究人員說它是有史以來發(fā)現(xiàn)的最完整的螃蟹化石。
該團隊使用顯微 CT 掃描，能夠清晰地看到精致的組織，如螃蟹的觸角、腿和長有細毛的口器、大復眼，甚至是鰓。他們說，連一根頭發(fā)都沒有丟失。
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