果蠅可以教我們什么關于味道以及化學物質如何使我們的味蕾識別甜味、酸味、苦味、鮮味和咸味?相當多，據(jù)加州大學河濱分校的研究人員稱，他們發(fā)表了一項研究，探索昆蟲的味覺。
“昆蟲取食行為直接影響人類在許多方面，那些尋求人類血液中的害蟲，其食欲可以在肆虐攜帶疾病的蚊子農業(yè)部門，” Anupama Dahanukar，分子，細胞和副教授說，系統(tǒng)生物學，誰領導該研究發(fā)表在《神經科學雜志》上。“昆蟲味覺神經元的組織方式以及它們的功能對于更深入地了解它們的進食行為至關重要。”
果蠅在其全身有多個味覺器官，可以檢測稱為促味劑的化學物質，以發(fā)出食物是否可口或有害的信號。然而，目前還不清楚每個味覺器官中的單個神經元如何控制進食。為了探索這個問題，Dahanukar 的團隊以果蠅的咽部為模型，研究味覺信息是否在細胞水平上調節(jié)糖和氨基酸的消耗。
Dahanukar 解釋說，動物在很大程度上依賴味覺來做出進食決定，例如在避免食用有毒食物的同時食用有營養(yǎng)的食物。
“在哺乳動物中，味覺信息由存在于舌頭味蕾中的特化細胞編碼，”她說。“這些細胞中表達的味覺受體可以檢測不同的化學物質。不同細胞中表達的受體的分子和功能差異允許識別不同的味道，如咸、酸、甜、苦或鮮味。”
幾項針對果蠅的新研究表明，單個味覺神經元可以檢測屬于多個味覺類別的化合物，這引發(fā)了一些關于單個味覺神經元的不同行為作用的問題。例如，如果許多類味覺神經元被糖激活，那么僅激活一類味覺神經元會如何影響行為?
Dahanukar 的團隊通過對一只蒼蠅進行基因工程來回答這個問題，其中只有一種確定的咽部神經元處于活動狀態(tài)。然后，該團隊在不同的喂食實驗中測試了這只果蠅，以了解與所有味覺神經元都完好無損的動物相比，果蠅能做什么或不能做什么。
該研究論文的第一作者 Yu-Chieh David Chen 說：“在我們的研究中，我們發(fā)現(xiàn)單一味覺神經元能夠對不止一種味覺類別——甜味和氨基酸——做出反應并激活行為反應。”“我們還發(fā)現(xiàn)，我們研究中的單一味覺類別——氨基酸——可以激活多種類型的味覺神經元。”
標簽： 果蠅研究
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