該計(jì)劃將使航海者 2 號(hào)的科學(xué)儀器比之前預(yù)期的多運(yùn)行幾年，從而從星際空間中獲得更多啟示。
航海者 2 號(hào)航天器于 1977 年發(fā)射，距離地球超過 120 億英里(200 億公里)，使用五種科學(xué)儀器研究星際空間。為了在電力供應(yīng)減少的情況下幫助這些儀器保持運(yùn)行，老化的航天器已經(jīng)開始使用作為機(jī)載安全機(jī)制的一部分預(yù)留的小型備用電源。此舉將使該任務(wù)能夠?qū)㈥P(guān)閉科學(xué)儀器推遲到 2026 年，而不是今年。
關(guān)閉科學(xué)儀器不會(huì)結(jié)束任務(wù)。在 2026 年關(guān)閉一臺(tái)儀器后，探測(cè)器將繼續(xù)運(yùn)行四臺(tái)科學(xué)儀器，直到電力供應(yīng)下降需要關(guān)閉另一臺(tái)。如果航海者 2 號(hào)保持健康，工程團(tuán)隊(duì)預(yù)計(jì)該任務(wù)可能會(huì)持續(xù)數(shù)年。
1976 年在噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的空間模擬器室中展示的航海者驗(yàn)證測(cè)試模型是 1977 年發(fā)射的雙航海者太空探測(cè)器的復(fù)制品。該模型的掃描平臺(tái)向右延伸，在其部署狀態(tài)下放置航天器的幾個(gè)科學(xué)儀器職位。圖片來源：NASA/JPL-Caltech
航海者 2 號(hào)和它的雙胞胎航海者 1 號(hào)是有史以來唯一在日光層之外運(yùn)行的航天器，日光層是太陽產(chǎn)生的粒子和磁場(chǎng)的保護(hù)氣泡。這些探測(cè)器正在幫助科學(xué)家回答有關(guān)日光層形狀及其在保護(hù)地球免受星際環(huán)境中發(fā)現(xiàn)的高能粒子和其他輻射影響方面的作用的問題。
“航海者號(hào)返回的科學(xué)數(shù)據(jù)越遠(yuǎn)離太陽就越有價(jià)值，因此我們絕對(duì)有興趣讓盡可能多的科學(xué)儀器盡可能長時(shí)間地運(yùn)行，”NASA 航海者號(hào)項(xiàng)目科學(xué)家 Linda Spilker說。南加州的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室，負(fù)責(zé)管理 NASA 的任務(wù)。
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