作為非洲大草原的頂級食肉動物，豹子以各種獵物為食。其中包括小型和中型哺乳動物，如黑斑羚、羚羊、庫德烏斯和疣豬，但它們也可以瞄準(zhǔn)相對較小的“開胃菜”，如兔子。
然而，它們在很大程度上是未知的，它們是否專注于某些獵物動物，以及哪些因素可能影響獵物偏好。柏林萊布尼茨動物園和野生動物研究所(萊布尼茨-IZW)的克里斯蒂安沃格特和他的同事通過研究納米比亞中部商業(yè)農(nóng)場的豹子飲食來調(diào)查這些問題。
豹子躲避人類，捕捉獵物時很難觀察到它們。因此，科學(xué)家團(tuán)隊選擇了一種間接方法：他們測量了豹子胡須中碳和氮的穩(wěn)定同位素。獵物的組織由某種元素的特定同位素組成，這是獵物物種的特征。一旦豹子吃掉獵物，根據(jù)整個飲食的相對豐度，獵物的同位素組成被同化為豹子，包括它們的胡須。這可以得出關(guān)于每只豹子的主要食物和它可能消費的各種物品的結(jié)論。
盡管豹子被注射了鎮(zhèn)靜劑以促進(jìn)全球定位系統(tǒng)項圈和健康檢查，研究人員還是從18只成年雌性動物和18只雄性動物身上剪掉了胡須。回到實驗室后，將頭發(fā)切成5毫米的碎片，分析穩(wěn)定同位素比率。由于豹子的胡須以每天大約0.65毫米的速度生長，每個部位對應(yīng)大約8天的時間。8-10厘米長的胡須可以讓科學(xué)家回顧每只動物大約150天的“進(jìn)食史”。
這項研究的第一作者Voigt和他的同事根據(jù)元素碳和氮的稀有和常見穩(wěn)定同位素的比率(？13C和？測定了同位素組成相似的15N)獵物群。萊布尼茨-IZW穩(wěn)定同位素實驗室負(fù)責(zé)人沃格特解釋說：“女性比男性使用更廣泛的同位素食物生態(tài)位?？茖W(xué)家認(rèn)為，造成這一結(jié)果的原因之一在于性別之間的體型差異：雌豹的平均體重為34公斤，小得多，低于雄豹，高達(dá)58公斤。女性因為體重輕，需要的能量更少，但在養(yǎng)育幼崽方面也受到限制，幼崽是自己制造的?！按菩圆荒軐Ｗ⒂谀承┇C物物種，因為這些獵物物種的豐度會隨著時間的推移而減少，在養(yǎng)育幼子時，將變得更難進(jìn)入它們有限的家族內(nèi)。因此，它們需要以更大范圍的必需小獵物為食，”萊布尼茨-IZW大學(xué)的生態(tài)學(xué)家、這項研究的創(chuàng)始人rgMelzheimer說。相反，男人的家庭范圍更大，所以他們有更多的選擇，專注于相對較少的獵物。
在納米比亞中部，豹子現(xiàn)在正在商業(yè)農(nóng)田中擴(kuò)散和增加。與此同時，當(dāng)?shù)氐墨C豹數(shù)量明顯減少?！澳壳斑€不知道這兩種趨勢之間是否存在相關(guān)性。然而，眾所周知，獅子、斑點鬣狗和豹子有時會在遇到獵豹時追逐它們，甚至殺死它們，”獵豹研究項目的首席科學(xué)家貝蒂娜沃希特解釋說。萊布尼茨-IZW .
目前的研究是基于之前對獵豹研究項目的研究。Voigt解釋說：“在獵豹中，我們還記錄到一些獵物群體高度專業(yè)化，但兩性之間的飲食沒有差異。與豹子不同，獵豹的雌性體型與雄性非常相似。
納米比亞中部豹子的擴(kuò)張可能會導(dǎo)致與當(dāng)?shù)剞r(nóng)民的新沖突。如果他們失去越來越多的牲畜，他們可能會迫害這些有吸引力的大貓。因此，了解豹子的飲食習(xí)慣并與農(nóng)民密切合作以制定潛在沖突的解決方案非常重要。
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