在此類規(guī)模最大的研究中，韋爾科姆信托桑格研究所的科學家及其合作者發(fā)現(xiàn)了五個新的瘧疾疫苗目標。研究人員研究了瘧疾寄生蟲最脆弱的階段——當它們侵入人類紅細胞時——并確定了五個目標，這些目標將降低寄生蟲進入紅細胞的能力。
因此，10月23日公布的美國國家科學院(PNAS)的訴訟顯示，如果未來的瘧疾疫苗的目標是多寄生蟲因素，可能是最有效的。
世界上近一半的人口面臨瘧疾風險，每年有超過2億人被感染。這種疾病在2015年導致全球近50萬人死亡*。
盡管死亡人數(shù)眾多，但目前還沒有有效的瘧疾疫苗。在過去的50年里，大多數(shù)開發(fā)疫苗的嘗試都集中在一個目標上。
在這項新的研究中，科學家發(fā)現(xiàn)了未來瘧疾疫苗開發(fā)的五個目標，他們建議將這些目標結(jié)合起來。由于寄生蟲耐藥性的增加，迫切需要一種有效的疫苗。
該團隊篩選了29個潛在目標，所有這些目標都被認為在寄生蟲入侵人類紅細胞的能力中發(fā)揮了作用。紅細胞入侵是寄生蟲生命周期中必不可少的一步，也是寄生蟲最易感染和暴露于免疫系統(tǒng)的階段。
研究人員針對所有29個目標培養(yǎng)了兔抗體，然后測試了針對兩種不同致命惡性瘧原蟲瘧疾株的抗體，一種來自非洲，另一種來自亞洲。在29種抗體中，研究小組發(fā)現(xiàn)了5種抗體，它們降低了寄生蟲侵入兩種瘧疾毒株紅細胞的能力。
“生產(chǎn)成功的抗寄生蟲疫苗具有挑戰(zhàn)性，因為它們是非常復雜的生物，含有許多成分，因此很難確定哪些是目標。通過研究寄生蟲的基因組并逆向工作，在一個稱為反向疫苗學的過程中，我們發(fā)現(xiàn)了五個疫苗靶點，如果結(jié)合起來，這些靶點將得到進一步發(fā)展?！边@項研究的作者之一加文賴特博士來自威康信托桑格研究所。
自然接觸瘧疾的人可以隨著時間的推移發(fā)展免疫力。該團隊與美國和馬里的合作伙伴合作，研究他們發(fā)現(xiàn)的五種抗體是否與人類對瘧疾的自然保護有關。
科學家發(fā)現(xiàn)，沒有單一的抗體可以預防人類瘧疾，但抗體的組合確實可以預防寄生蟲。
為了研究在細胞水平上發(fā)生了什么，研究人員使用視頻顯微鏡觀察有抗體和沒有抗體的寄生蟲試圖入侵紅細胞。研究小組發(fā)現(xiàn)，不同的抗體在入侵紅細胞時會以不同的步驟攻擊寄生蟲?？茖W家發(fā)現(xiàn)，抗體配對在每一個不同的步驟導致更有效的組合。
“使用視頻顯微鏡，我們可以看到不同的抗體在試圖入侵紅細胞的不同階段攻擊寄生蟲。這些結(jié)果可以幫助我們理解疫苗開發(fā)的新協(xié)同作用。我們認為，如果這種新疫苗在寄生蟲進入紅細胞的路徑上的幾個點設置路障，它將是最有效的?！眮碜詣虼髮W的皮埃特羅西庫塔教授是這項研究的作者之一。
“這項研究只有在研究多個疫苗靶點的規(guī)模和巨大的合作努力時才有可能。通過匯集許多專業(yè)領域，從基因組學到馬里患者的大規(guī)?，F(xiàn)場研究，再到用于觀察單個寄生蟲的先進視頻顯微鏡，我們發(fā)現(xiàn)了幾個需要進一步研究的新疫苗靶點。這是國際科學合作及其潛在影響的一個很好的例子?！边@項研究的第一作者，來自韋爾科姆信托桑格研究所的朱利安雷納博士
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