進化生態(tài)學家在北美發(fā)現(xiàn)了大量最毒的毛蟲

休斯頓-(2019年9月6日)-在世界上最大的醫(yī)療中心收集活橡樹的數據時，萊斯大學的進化生態(tài)學家在北美發(fā)現(xiàn)了大量最毒的毛蟲。

橡樹生長在德克薩斯醫(yī)學中心(TMC)的人行道上——每年有1000萬人尋求醫(yī)療服務——這些橡樹經常被逮捕，以阻止像鳥類和鴿子這樣令人討厭的鳥類。現(xiàn)在，水稻研究人員了解到，這種凈定居有一個意想不到的后果：追逐食蟲鳥類為繁殖的大鱗魴種群創(chuàng)造了一個安全的避難所，這種種群通常被稱為asps。

Asps豬鬃有刺，可能會給人類帶來劇烈的疼痛。不幸的是，和他們接觸。當一個人被痙攣咬傷時，與鈍性外傷或骨折相比，會引起局部疼痛。癥狀包括頭痛、惡心、嘔吐、發(fā)燒、低血壓、淋巴結炎、腹部不適、肌肉痙攣、抽搐，嚴重者還會出現(xiàn)呼吸緊張。

萊斯大學生態(tài)學和進化生物學研究生、美國陸軍老兵馬修科默福德(Matthew comerford)說：“我被很多事情困擾，我肯定會在那里排名靠前?！薄疤弁撮_始大約需要10分鐘，所以你可能一開始沒有意識到自己被蟄了。感覺像骨折，疼痛持續(xù)幾個小時。我的手腕被刺傷了，疼痛蔓延到我的手臂，進入我的手臂坑，我的下巴開始感到疼痛。”

除了為尋求醫(yī)療服務的弱勢群體提供服務，TMC還是全國第八大商業(yè)區(qū)，擁有超過106，000名員工。

韋恩州立大學生物科學研究助理教授、前水稻研究員成員格倫胡德(Glenn Hood)說：“TMC的綠地里聚集了很多人?！斑@種情況越來越糟糕——鳥糞或有毒的黃蜂——還有快樂的媒介嗎？”

水稻生物科學助理教授斯科特伊根(Scott Egan)花了近20年時間研究從佛羅里達州到得克薩斯州的活橡樹，他已經習慣了看到類似塔夫茨的天體。他說，雖然昆蟲通常在自然條件下數量很少，但它們在活著的橡樹中很常見。

他說：“當我們在TMC中看到這么多數據時，我們知道這是一個我們需要研究的問題?！癊gan Lab解決了生態(tài)學、進化和保護生物學中的重要概念問題，我們通過聚焦于單個系統(tǒng)的鏡頭實現(xiàn)了這一目標?！?

作為活橡樹系統(tǒng)的專家，伊根和他的團隊可以觀察到普通科學家可能看不到的獨特差異或細微變化。這導致了一項名為“由人類介導的相互作用干擾引起的北美最毒毛蟲的爆發(fā)水平”的研究，該研究發(fā)表在《生物學快報》雜志上。

“我們認為這是一個已經發(fā)生的奇妙的、自然的實驗，我們可以用它來理解當營養(yǎng)相互作用被破壞時會發(fā)生什么，”伊根說。“我們觀察到TMC的asps數量比Rice的校園多，所以我們在三年內對這個地區(qū)的很多地方進行了觀察性研究：有大量蚊帳和鳥類的樹木，以它們?yōu)槭车幕钕饦浜兔x，與自然發(fā)生的相比?！?

伊根的研究小組發(fā)現(xiàn)，網狀樹和非網狀樹的毛蟲豐度平均高于7300%。

該研究的主要作者、伊根實驗室前博士后研究員胡德說：“數據模式勢不可擋，引人注目。“當你不考慮社區(qū)或生態(tài)系統(tǒng)中的自然互動，即使是在城市環(huán)境中，也會造成不可預測的后果，這很有啟發(fā)性?！?

伊根和他的團隊對網狀樹的位置特別感興趣——排列在TMC的人行道、綠地和街道上。

科默福德說：“在這個領域，有高密度的過敏人群，他們的免疫系統(tǒng)受損或耗盡，這使得他們面臨更高的asp刺痛風險。

伊根說，打擾鳥類是一個常見的問題，在TMC中使用的蚊帳在城市、果園和商業(yè)苗圃中很常見。他說，TMC的工作人員幫助他的團隊進行研究，這樣學生就可以獲得樹木，并打開網絡進行樣本收集。

“這里沒有‘壞人’”伊根說。“城市鳥類害蟲是一個真正的問題，鳥類也會攜帶疾病，帶來健康風險。Net trees是解決這個問題的一種方法，我們不知道net trees是否會增加asp的刺激。我們的研究表明了這個問題的復雜性。Asps是另一個已經是多維問題的維度?！?

人類可能不是唯一被黃蜂危及的物種。休斯頓動物園位于TMC的東北邊緣，有來自900個不同物種的6000多只動物。許多動物園使用網覆蓋動物圍欄和觀察區(qū)域，Egan的團隊表示，這可能會促進類似的asp爆發(fā)，并增加動物和人類的暴露。

阿曼達韋弗(Amanda Weaver)注意到了TMC中網狀樹的涌入，當時她正在為伊根實驗室的一名本科生建立一個單獨的高級論文項目。

“我認為這個項目非常有趣，因為在我到達萊斯之前，我從未聽說過asps，”韋弗說，他現(xiàn)在是哥倫比亞大學的研究生?！拔矣浀檬盏饺R斯發(fā)來的警告郵件，看到同學尿尿引起的皮疹。尤其是因為它們在各地并不常見，我最擔心的是人們可能不知道它們有毒。事實上，他們看起來很可愛。"

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