衣原體是一種可以感染人類和動物細胞的細菌。衣原體(Cpn)和沙眼衣原體尤其影響人類健康。衣原體侵襲上呼吸道和下呼吸道，引起支氣管炎、鼻竇炎和胸部感染。重要的是，這種細菌感染與許多慢性疾病有關(guān)，如慢性支氣管炎、哮喘、動脈粥樣硬化和阿爾茨海默病。
衣原體只在人類細胞中增殖。為此，它們必須首先從外部與宿主細胞結(jié)合，然后在第二步中進入宿主細胞。了解這兩種機制是約翰軒尼詩哈格曼教授領(lǐng)導(dǎo)的微生物功能基因組學(xué)研究所的關(guān)鍵研究領(lǐng)域之一。
每個細胞都被一層叫做質(zhì)膜的膜包圍著。該膜包含許多稱為“磷脂”的單分子。還有膜蛋白，負責(zé)細胞內(nèi)外環(huán)境間的物質(zhì)轉(zhuǎn)運和細胞間的通訊。膜的一種成分是磷脂酰絲氨酸，稱為“磷脂酰絲氨酸”。在健康細胞中，它位于內(nèi)膜小葉上，但如果細胞被感染，它會被運輸?shù)酵饽ば∪~。這里，PS被用作程序性細胞死亡(凋亡)的標志。
在赫格曼教授的工作組中，在Cpn中發(fā)現(xiàn)了一種名為LIPP的蛋白質(zhì)，它在細菌和人類細胞的結(jié)合中起著關(guān)鍵作用。蛋白質(zhì)位于細菌表面。在早期的研究中，杜塞爾多夫的研究人員發(fā)現(xiàn)，如果人工添加LIPP，Cpn衣原體感染將大大增加。
這一發(fā)現(xiàn)是本研究的開端。
他們的發(fā)現(xiàn)之一是LIPP蛋白直接與質(zhì)膜結(jié)合，結(jié)合后穿過質(zhì)膜。然后，幾個LIPP分子在質(zhì)膜上形成孔。
然而，接下來，結(jié)合的LIPP將通常位于內(nèi)膜小葉上的PS分子運輸?shù)酵獠?。LIPP是第一個被認可的蛋白質(zhì)。當從外部添加時，它會將內(nèi)膜小葉的成分運輸?shù)郊毎砻?。令人驚訝的是，這不會引發(fā)細胞死亡。相反，細胞還活著。這不僅適用于僅使用LIPP蛋白的細胞，也適用于同樣感染衣原體的細胞。
研究團隊提出，衣原體利用其LIPP蛋白向外運輸宿主細胞的PS分子是有益的?？赡苁菐в蠰IPP蛋白的PS位于膜上的地方，膜變形了，衣原體更容易進入細胞。運送到人體細胞外膜小葉的PS分子也可能成為細菌的受體。
這項研究的第一作者簡加勒博士談到了這些發(fā)現(xiàn)帶來的前景：“LIPP蛋白已經(jīng)成為預(yù)防衣原體感染的可能目標。如果我們成功提出一種可以限制衣原體感染的藥物，LIPP蛋白的功能可能會預(yù)防感染?！蓖瑯樱F(xiàn)在可以檢查其他病原體是否有類似衣原體的工具，并用于進入人體細胞。赫格曼教授強調(diào)：“如果是這樣的話，它可能會形成對抗病原菌的廣泛策略的基礎(chǔ)?！?
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