根據(jù)《生態(tài)與進化前沿》發(fā)表的一項新研究，我們祖先的微生物群可能比以前認為的更重要。適應(yīng)性腸道菌群對人類交流非常重要，它使我們的祖先能夠生活在新的地理區(qū)域。
北卡羅來納州立大學(xué)的羅布鄧恩說：“在這篇文章中，我們開始考慮祖先的微生物群落是什么，以及它們可能如何變化?！薄斑@樣的變化并不總是壞事，但既然人們對微生物有了更深的認識，那么醫(yī)學(xué)、飲食等方面的變化就更有意義了，因為微生物是我們祖先日常生活的一部分。”
這些適應(yīng)性微生物群落對人類在一系列不同環(huán)境中的成功至關(guān)重要。跨學(xué)科研究人員通過將人類、猿類等非人靈長類動物的微生物區(qū)系與此前發(fā)表的研究數(shù)據(jù)進行對比，發(fā)現(xiàn)人類微生物區(qū)系的組成和功能存在較大差異，這與地理和生活方式有關(guān)。這說明人體腸道菌群很快適應(yīng)了新的環(huán)境條件。
當(dāng)我們的祖先進入新的地理區(qū)域時，他們面臨著新的食物選擇和疾病，并使用各種工具來獲取和加工食物。它們的適應(yīng)性微生物群使它們能夠消化或解毒它們在當(dāng)?shù)爻缘氖澄?，并提高我們祖先忍受新疾病的能力。因此，微生物適應(yīng)促進了人類在各種環(huán)境中的成功，從而使我們能夠在世界各地傳播。
重要的是，微生物的社會共享可能導(dǎo)致當(dāng)?shù)匚⑸锏倪m應(yīng)。然而，我們的祖先不僅彼此共享微生物群落，而且還將它們外包給他們的食物。
例如，通過發(fā)酵，研究人員認為，古代人類通過選擇身體微生物來“消化”腸道，使其在食物發(fā)酵時開始從外部消化。這使人類能夠儲存食物，并在一個地方停留更長時間，這有利于更大的群體生活在一起。當(dāng)這些群體一起吃食物時，微生物會重新給消費者接種疫苗，這個群體的微生物群落變得越來越相似，而不是其他群體中的個體。
鄧恩說：“我們將人類微生物外包給我們的食物。這可能是我們發(fā)明的最重要的工具。不過，這是一個過去很難看到的工具，我們就不多討論了?！薄笆^文物可以保存，但在地上的洞里發(fā)酵的魚或啤酒不能?！?
這項研究的結(jié)果僅限于仍然需要古人類學(xué)家、醫(yī)學(xué)研究人員、生態(tài)學(xué)家和其他專業(yè)人員檢驗的假設(shè)。鄧恩說：“我們希望這一發(fā)現(xiàn)將改變一些問題，而其他研究人員將研究人類微生物組變化的后果?！薄拔蚁Ｍ谖磥淼氖昀?，我們更多地關(guān)注過去的微生物，而不是尖銳的巖石。”
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