俄勒岡州紐波特——研究人員現(xiàn)在可以使用一種新的基于脫氧核糖核酸的技術(shù)，利用小皮膚樣本的信息來確定生活在阿拉斯加庫克灣的白鯨的年齡和性別。
準(zhǔn)確的年齡估計對于庫克灣白鯨的保護(hù)非常重要，白鯨在20世紀(jì)90年代種群數(shù)量急劇下降后被列為瀕危物種。此前，研究人員只能通過研究死亡動物的牙齒來確定白鯨的年齡。
新的老化方法使用DNA甲基化數(shù)據(jù)和機器學(xué)習(xí)來開發(fā)一個模型來捕捉甲基化和年齡之間的關(guān)系。這種關(guān)系為白鯨提供了表觀遺傳時鐘。
表觀遺傳學(xué)廣義上指的是改變基因功能的DNA非遺傳分子修飾。甲基化是表觀遺傳學(xué)的一種形式。這是一個在DNA分子中添加甲基的生物學(xué)過程。在哺乳動物中，隨著動物年齡的增加，基因組某些部分的甲基化程度更高。
確定庫克灣白鯨年齡的新方法代表了在了解這一物種生活史方面的重大進(jìn)展，并將應(yīng)用于其他鯨魚物種。這種方法也可以用來鑒別動物的性別。
該研究的主要作者Eleanor bolles說：“這種工具的開發(fā)和表觀遺傳時鐘的使用是衰老科學(xué)的一大進(jìn)步?！盉ors是俄勒岡州立大學(xué)海洋哺乳動物研究所的博士后研究員。“我們現(xiàn)在有了可以輕松做到這一點的技術(shù)，它可以成為莫比迪克研究的常規(guī)部分?！?
研究人員的發(fā)現(xiàn)剛剛發(fā)表在《進(jìn)化應(yīng)用》雜志上。合著者包括俄勒岡州立大學(xué)海洋哺乳動物研究所副所長斯科特貝克。美國國家海洋和大氣管理局阿拉斯加漁業(yè)科學(xué)中心的保羅韋德；加州大學(xué)洛杉磯分校的史蒂夫霍瓦斯。
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