一項新的研究表明，所有活的蛇都是從少數(shù)在白堊紀(jì)末期滅絕恐龍和大多數(shù)其他生物的巨大小行星撞擊中幸存下來的物種進(jìn)化而來的。作者說，這種毀滅性的滅絕事件是一種“創(chuàng)造性破壞”的形式，它使蛇能夠多樣化，進(jìn)入以前由競爭對手填補的新生態(tài)位。
發(fā)表在《自然通訊》上的這項研究表明，如今包括近 4000 個現(xiàn)存物種的蛇開始多樣化，當(dāng)時外星撞擊使恐龍和地球上的大多數(shù)其他物種滅絕。
該研究由巴斯大學(xué)的科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)，包括來自布里斯托爾、劍橋和德國的合作者，使用化石并分析現(xiàn)代蛇之間的遺傳差異來重建蛇的進(jìn)化。這些分析有助于確定現(xiàn)代蛇進(jìn)化的時間。
他們的研究結(jié)果表明，所有現(xiàn)存的蛇都可以追溯到 6600 萬年前在小行星撞擊中幸存下來的少數(shù)物種，恐龍也因此滅絕。
作者認(rèn)為，蛇躲在地下并長時間沒有食物的能力幫助它們在撞擊的破壞性影響中幸存下來。在此之后，它們的競爭對手——包括白堊紀(jì)蛇和恐龍本身——的滅絕使蛇能夠進(jìn)入新的生態(tài)位、新的棲息地和新的。
然后蛇開始多樣化，產(chǎn)生毒蛇、眼鏡蛇、吊帶蛇、蟒蛇和蟒蛇等譜系，開發(fā)新的棲息地和新的獵物?，F(xiàn)代蛇類的多樣性——包括樹蛇、海蛇、毒蛇和眼鏡蛇，以及蟒蛇和蟒蛇等巨大的蟒蛇——是在恐龍滅絕后才出現(xiàn)的。
由于白堊紀(jì)世系的滅絕和新群體的出現(xiàn)，包括長達(dá) 10 米的巨型海蛇，化石還顯示出其后蛇椎骨的形狀發(fā)生了變化。
“這很了不起，因為它們不僅在滅絕了許多其他動物的滅絕中幸存下來，而且在幾百萬年內(nèi)它們正在創(chuàng)新，以新的方式利用它們的棲息地，”主要作者和最近的巴斯畢業(yè)生凱瑟琳克萊因博士說?，F(xiàn)在在德國弗里德里希-亞歷山大-埃爾蘭根-紐倫堡大學(xué) (FAU) 工作。
該研究還表明，蛇是在這個時候開始在全球范圍內(nèi)傳播的。雖然活蛇的祖先可能生活在南半球的某個地方，但蛇似乎在滅絕后首先傳播到了亞洲。
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