野生馴鹿是北極人類社區(qū)和生態(tài)系統(tǒng)中最重要的陸地物種。這些動物在極地地區(qū)數(shù)量眾多，既是影響苔原植被的食草動物，又是土著獵人的重要食物來源。在許多文化中，馴鹿還具有不可估量的精神價值。
北美馴鹿群，包括加拿大的超過 100 萬只動物和阿拉斯加的另外 750,000 只馴鹿，它們是地球上最大的陸生哺乳動物遷徙，從北方森林的北部邊緣遷移到北極沿海的荒地數(shù)千公里苔原。然而，由于氣候變化和人類發(fā)展增加的后果，大多數(shù)畜群近年來都在減少。科學(xué)家認(rèn)為，過去 20 年北美馴鹿數(shù)量減少了約 56%，這主要是由于棲息地的喪失和退化。
盡管北美馴鹿在該地區(qū)很重要，并且為它們進(jìn)行了大量的研究工作，但衡量加速石油和天然氣勘探、管道、采礦作業(yè)、北極海港和相關(guān)道路建設(shè)對整個地區(qū)大量動物的影響仍然難以捉摸，因為大多數(shù)研究特定于一兩個馴鹿種群，結(jié)果難以概括。
北亞利桑那大學(xué)信息、計算和網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng) (SICCS) 學(xué)院助理研究教授Logan Berner最近被美國國家科學(xué)基金會 (NSF) 授予 718,000 美元的“馴鹿的命運：從當(dāng)?shù)刂R到不斷變化的北極的廣泛動態(tài)”，這是一項為期三年的研究，研究人類發(fā)展的增加如何在動態(tài)和不斷變化的物理環(huán)境。該項目由 NSF 的“導(dǎo)航新北極”計劃資助，該計劃是 2016 年公布的 10 個“大創(chuàng)意”之一，并作為大膽、長期的研究和流程創(chuàng)意提出，確定了未來科學(xué)和工程前沿投資的領(lǐng)域。大創(chuàng)意代表了獨特的機會，通過匯集不同學(xué)科的觀點來支持融合研究，將美國置于全球科學(xué)和工程領(lǐng)導(dǎo)的前沿。
通過與阿拉斯加和加拿大北部監(jiān)測馴鹿種群的土著保護(hù)管理者和機構(gòu)合作，伯納希望通過馴鹿生態(tài)、土地利用變化和對當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)的影響，以多種重要方式為研究不斷變化的北極科學(xué)做出貢獻(xiàn)。
Berner 解釋說：“我們的跨學(xué)科研究團(tuán)隊將與當(dāng)?shù)赝林娃r(nóng)村社區(qū)的成員合作，使用新穎的生態(tài)模型、數(shù)十年的衛(wèi)星觀測和廣泛的現(xiàn)場數(shù)據(jù)，對北美多個馴鹿群進(jìn)行大規(guī)模生態(tài)分析。”
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