幾乎所有生物在將營養(yǎng)物質(zhì)轉(zhuǎn)化為能量時都會呼吸氧氣以去除多余的電子。然而，在沒有氧氣的情況下，生活在海洋深處或埋在地下數(shù)十億年的土壤細菌已經(jīng)開發(fā)出一種通過“呼吸礦物質(zhì)”呼吸的方法，例如浮潛，通過稱為納米線的微小蛋白質(zhì)細絲。
埋藏細菌中的兩種蛋白質(zhì)缺乏氧氣，會泵出納米線，從而“呼出”電子。科學家們正在尋求利用這種自然電網(wǎng)來發(fā)電、新的生物燃料，甚至是自我修復的電子元件。然而，這些土壤細菌如何使用納米線呼出電，仍然是個謎。自 2005 年以來，科學家們一直認為納米線是由一種稱為“菌毛”(拉丁語中的“頭發(fā)”)的蛋白質(zhì)組成，許多細菌都顯示在其表面。然而，在2019 年和2020 年發(fā)表的研究中，由 Malvankar 領導的一個團隊表明，納米線是由完全不同的蛋白質(zhì)組成的。“這讓該領域的每個人都感到驚訝，對成千上萬關于菌毛的出版物提出了質(zhì)疑，”馬爾萬卡說。
在這項新研究中，研究生 Yangqi Gu 和 Vishok Srikanth 使用冷凍電子顯微鏡揭示了這種菌毛結(jié)構是由兩種蛋白質(zhì)組成的，菌毛本身并沒有作為納米線，而是隱藏在細菌內(nèi)部，像活塞一樣，推動納米線進入環(huán)境。以前沒有人懷疑過這樣的結(jié)構。
這組作者說，了解細菌如何產(chǎn)生納米線將使科學家能夠定制細菌以執(zhí)行許多功能——從對抗病原體感染或生物危害廢物到創(chuàng)建活電路。它還將幫助尋求使用細菌發(fā)電、制造生物燃料甚至開發(fā)自我修復電子設備的科學家。
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