科羅拉多大學博爾德分校的古生物學家在懷俄明州南部的一個古老河床遺址發(fā)現了三種新的哺乳動物化石。
在 6600 萬年前大規(guī)模滅絕事件席卷全球并殺死非鳥類恐龍之后，新物種生活在幾十萬年內。它們是今天有蹄動物的祖先，如牛、馬、鹿和駝鹿——但要小得多。它們還提供了一個新的窗口，可以了解恐龍從地球表面消失后北美西部的樣子，為哺乳動物時代讓路。
“古生物學家花費大量時間和精力研究恐龍及其滅絕的原因，” CU 自然歷史博物館脊椎動物化石館長、地質科學教授 Jaelyn Eberle 說。“我對之后發(fā)生的事情更感興趣。”
Eberle 和前 CU Boulder 研究生 Madelaine Atteberry 在今天發(fā)表在《系統(tǒng)古生物學雜志》上的一項研究中描述了這個新物種。
這三種動物屬于一個廣泛的原始有蹄類動物類別，非正式地稱為“髁突”。你可能不會在現代食草動物旁邊認出它們 - 大多數早期的髁突是老鼠 - 到老鼠大小的有幾個腳趾而不是蹄子。
但該團隊的發(fā)現也表明，古生物學家可能低估了恐龍滅絕后西方的多樣性?？屏_拉多州和懷俄明州的一些棲息地可能是一群采取各種生活方式的不拘一格的哺乳動物的家園。
而研究人員才剛剛開始。
“這個地區(qū)還有更多的化石等待被發(fā)現，”阿特貝里說，他現在是 CU 博爾德地質科學系的本科生項目助理。
后侏羅紀公園
這項新研究可以追溯到古生物學家稱之為北美早期普爾坎哺乳動物時代的時期——它跨越了小行星撞擊地球后的前 30 萬年左右，標志著科學家們稱之為白堊紀-古近紀大滅絕事件。Eberle 說，關于地球歷史上的這個關鍵時期，仍有很多問題。
“我們仍然不完全了解恐龍滅絕后發(fā)生了什么，”埃伯勒說。“我們今天沒有像髁突那樣的東西，所以有很多關于它們的生物學和生態(tài)學的猜測。”
為了填補空白，Eberle 和 Atteberry 挖掘了一系列髁突化石，主要是顎骨和牙齒的碎片，這些化石是古生物學家在 2000 年代從懷俄明州的大分水嶺收集的。今天，該地點是距離羅林斯鎮(zhèn)不遠的一片干燥和灌木叢生的土地。
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