大多數(shù)針對人類腦組織的阿爾茨海默病研究都是研究死后樣本，這使得科學(xué)家很難辨別大腦中可能引發(fā)斑塊積聚和神經(jīng)元死亡的最早事件。了解疾病早期階段神經(jīng)元、神經(jīng)膠質(zhì)細胞和斑塊周圍其他腦細胞的分子變化可以幫助科學(xué)家設(shè)計出早期治療效果最好的治療方法。
現(xiàn)在，在《細胞》雜志上發(fā)表的一項研究中，由麻省理工學(xué)院和哈佛大學(xué)博德研究所的研究人員領(lǐng)導(dǎo)的一個團隊分析了來自 52 名活著的患者的一組稀有腦組織樣本，這些患者的大腦中存在不同程度的其他與阿爾茨海默病相關(guān)的變化，其中包括 17后來被臨床診斷患有該疾病的人?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)了阿爾茨海默病早期階段特有的一系列細胞變化，其中包括一些以前在動物研究中未曾見過的變化。
研究小組發(fā)現(xiàn)，一組特定的神經(jīng)元存在短暫的過度活躍狀態(tài)，這與它們在疾病后期的死亡有關(guān)，并且隨著疾病的進展，稱為小膠質(zhì)細胞的免疫細胞的炎癥過程也會增加。
人們認為神經(jīng)元會產(chǎn)生一種稱為β淀粉樣蛋白的斑塊形成蛋白，研究人員在他們的數(shù)據(jù)中找到了這方面的證據(jù)。他們還首次發(fā)現(xiàn)另一種腦細胞類型少突膠質(zhì)細胞，它在大腦神經(jīng)纖維周圍產(chǎn)生絕緣鞘，也可能有助于斑塊的形成。更好地了解這些細胞如何刺激斑塊的生長，有一天可以幫助研究人員確定阿爾茨海默病藥物的新靶點。
這項研究是與東芬蘭大學(xué)神經(jīng)外科醫(yī)生兼教授 Ville Leinonen 密切合作的結(jié)果，他花了十多年的時間收集和研究接受其他神經(jīng)系統(tǒng)疾病常規(guī)手術(shù)的患者的腦組織樣本，并同意提供少量腦組織和其他樣本用于研究。
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